Колыбель в клюве аиста

"Попробую выделить ключевое, - думал я. - Итак, детина-пивоглотатель и детина-водитель - одно лицо. Дальше. Жунковского "что-то неприятно поразило" в водителе - вот так-то, с первой секунды встречи?! Что в нем отталкивающего? Слежавшиеся шерстеподобные кудри, суженное книзу лицо, крупный нос. Улыбка довольно открытая и искренняя, крупные зубы в золоте - нет ничего такого, что могло оттолкнуть с первого взгляда, значит, "неприятно поразило" другое, - поразило - стоп! - нечто

СВЯЗАННОЕ НЕКОГДА С ЧЕЛОВЕКОМ С ТАКИМ ЖЕ ЛИЦОМ! НЕ ИСКЛЮЧЕНО, ЧТО "ЧЕЛОВЕКОМ С ТАКИМ ЖЕ ЛИЦОМ" БЫЛ... ДЕТИНА! ВИДЕТЬ ЕГО ЖУНКОВСКИЙ МОГ В ПРИОЗЕРЬЕ - ТАМ, В ПРИОЗЕРЬЕ, ЕГО ВИДЕЛ, ВЕРОЯТНО, И Я...

У детины прозвище - "Кот". Кот приезжал в Карповку к тете из детдома.

Корноухий - детдомовец.

Но детдомовец и... Ромка - вот куда потянулась ниточка! Ромка, Корноухий, Кот - из одного детского дома!

Догадка преобразовалась в уверенность, экстрополировав нынешнего детину в Кота... И тогда я увидел карповский базар в воскресный день, рослого пацана с кудрявым чубом, уже тогда фиксатого, улыбчивого, розовощекого. Пацан -- теперь-то ясно, что это был Кот - и Рябая, продравшись сквозь людскую массу, задержались в конце ряда. Рябая взяла в руки коричневый ватник, передала Коту - тот примерил, Рябая оценивающе оглядела, поинтересовалась:

- Ну, как?

- Что как?

- Нравится, спрашиваю?

- Да как сказать... произнес Кот неуверенно.

Снимай! - скомандовала женщина. - Пошли.

Они перешли к другому, расположившемуся на земле, ряду. Рябая извлекла из груды барахла полупальто с широким поясом. - Держи, - она протянула полупальто племяннику, - как это?

- Другое дело, - оценил мгновенно Кот, не скрывая удовлетворения.

- Вижу, - согласилась серьезно женщина. - Не тонка ли? Не замерзнешь? Зимы вон какие здесь.

- Да как сказать... - снова замялся Кот.

- Говори ясно.

- С шарфом не замерзну.

- Вот и я думаю: подкладка ничего. - Рябая крутнула племянника, придирчиво осмотрела товар и сказала не то хозяйке, не то разом всем: - Ношеная.

- Где взяться новому? - парировала с неудовольствием владелица товара - женщина с короткими усиками, конечно же из эвакуированных. - Своей фабрики, как видите, у меня нет.

- Что фабрика! Не о том речь. Сколько носили вещь?

- Год, ну, два... - мялась женщина.

- Ношеная-переношенная.

- Побойтесь Бога, - обиделась женщина, - торгую своим, лгать не умею.

- Да бросьте, - обрезала Рябая, - вот потертости... вот... вот...

И ни слова о цене. Рябая старалась сначала внушить неопытной торговке мысль о невысоких достоинствах товара, она плела паутину искусно, потому что минуту-другую спустя у торговки от былой уверенности не осталось и зернышка, она в самом деле напоминала жертву, правда, жертву, не ведающую, в какую сеть угодила.

- Но я не навязываю, - выдавила торговка, и это защитительно-беспомощное "но" послужило Рябой сигналом к штурму.

- Сколько за него просите? - спросила она снисходительно-иронично, показывая всем видом, что поинтересовалась стоимостью скорее из обычного любопытства.

Торговка поспешно назвала цену - Рябая, усмехнувшись, продемонстрировала намерение немедленно ретироваться.

- Сколько бы вы дали?

Рябая, сделавшая шаг в сторону, передумала, потрогала товар, произнесла:

- Сколько? Потертость... С поясом... для города, может, и хорошо - тут не город...

Торговка трепыхалась в сетях - Рябая, поразмыслив, уверенно назвала цену.

- Да что вы! - вырвалось и тут же затухло у торговки.

- Да то! - произнесла еще более уверенно и решительно Рябая. - Курам на смех. Назовите окончательную цену.

Женщина с усиками назвала, вызвав у Рябой еще больший приступ ярости. А еще минуту-другую спустя она, бросив в руки племянника покупку, отсчитывая деньги, зыркнула на меня:

- Чего крутишься?

- Камеру ищу.

- Какую еще камеру?

- Велосипедную.., с ниппелем.

- Шпионишь, наверно, что высмотрел, Додик? Рябая наполовину была неправа, потому что я действительно искал велосипедную камеру, но, увидев ее с незнакомым пацаном, мигом перестроился, мысль о покупке велосипедной камеры испарилась, и я, роясь в груде железа, запчастей к велосипеду, стал наблюдать за действиями пацана, а заодно и Рябой, наблюдать цепко, так, как наблюдают обычно за человеком новым, к тому же сверстником...