Колыбель в клюве аиста

Он принялся за молитву, начал громко, уверенно "бис-миля-рахман-ани-и ра-ахим", но вдруг уже в начале перешел на шепот и ничего - не то, чтобы различить - расслышать нельзя было. Я помнил, что в этом месте, напротив, повышался голос. Конечно, в молитве я не смыслил, но сочетание и последовательность каких-то непонятных звуков зацепились в памяти; я знал хитрость людей, не знающих или недостаточно хорошо знающих молитву, но в силу обстоятельств вынужденных за нее взяться; дабы скрыть незнание молитвы, они переходили на шепот. В другой раз, наверное, все это только позабавило бы. Тогда же... Шепот старика оказывал на сидящих глубокое воздействие. Все ниже и ниже опускал голову отец, все грустнее и грустнее становились его глаза. Дядя, оставив в покое бородку, сидел печальный со сложенными на коленях руками и тоже опустил голову. Мать и вовсе закрыла лицо платком. В проеме двери замер братишка, не оправившись от сна, глазел он, недоумевая, на людей. Чем ниже склонялась голова отца, тем выше становилась она у ночного визитера - будто знахарь перекладывал невидимый груз с себя на плечи отца. На лице его сверкнуло и погасло похожее на улыбку - и ни тени сожаления; приглядевшись внимательно, можно было уловить в действиях его даже удовлетворение неожиданным оборотом событий. Я знал почему: ведь знахарь таким образом снимал с себя ответственность за судьбу больного.

Удивляло, что взрослые, загипнотизированные таинственным шепотом, не догадывались о правде. И меня прорвало:

- Врет! Он все врет!

Знахарь прервал молитву, заплакал братишка, к нему бросилась мать.

- Что мелешь, мальчишка, - уставился на меня немигающими глазами отец.

- Врет он! Врет! Врет' Он, думаете, лечил?! Держите! Не лечил - убивал!

- Замолчи, собачий сын!

Отец схватил меня за ворот рубашки, врезал по спине изо всей силы обрывком веревки.

- Он кормил его лягушками! - продолжал я выкрикивать в слезах.

- Замолчи!

- Ртутью!

- Вот тебе!

- Курей наших распродал!

- Бесенок!

- Петуха присвоил!

- Какого петуха?

- Бесхвостого! Видел! Он у него в курятнике бегает! Голодом морил брата!

В отца вцепились с двух сторон мать и дядя. Я выбежал, спрятался за пирамидками кизяков, отсюда хорошо были слышны голоса людей, вышедших следом за мной из избушки. Отец, судя по шумам, помогал знахарю взобраться на седло. Тот охал, сплевывая насвай.

- Каково! - говорил он, не скрывая огорчения. - Вот она, благодарность!

- Не принимайте близко к сердцу, - успокаивал отец. - Не ожидал и сам.

- Ребенок есть ребенок, - поддакивал дядя.

- Ну каково! Каково! - продолжал, вконец разобидевшись, знахарь. - С меня довольно! Хотел сделать добро людям - вот тебе!

- Успокойтесь...

- Что уж там... все мы божьи дети и всем быть на его суде.

- Что верно, то верно, дамолла, - слышались в голосе отца и покорность, и согласие.

5

Оранжевый "Запорожец" катил на дачу Азимова. В салоне легковушки сидели трое: Азимов, Жунковский и я. Мои спутники не догадывались друг о друге. Жунковского я представил как знакомого, вводило Азимова в заблуждение к тому же необычное имя гостя - Артур. Жунковский поочередно поглядывал на нас - сидели мы на заднем сиденье вдвоем. Жунковский подшучивал по поводу моих слов о том, что я отказался строить дачу из-за лености.

- Не надо ругать лень - качество не самое худшее в человеке. Более того, лень - добродетель, движущая сила. Доказательства? Пожалуйста. Начнем отсчет с дарвинской палки. Сообразил наш предок, что палкой орудовать выгодней карабканий вверх. Отлично. Но что заставило сообразить? Лень! Ему стало лень карабкаться по деревьям - вот и додумался сбить плод палкой. Осточертело дежурить у огня, охраняя его - придумал... кресало. А колесо? Почему изобрел колесо? Конечно же, из-за клятой лени отмахивать версты. А велосипед? Машины?

Машина неожиданно резко остановилась, Азимов выбрался наружу, прихрамывая, обогнул машину спереди, открыл задние дверцы и сказал, просто протянув руку гостю:

- Здорово, Жунковский! Они обнялись.

- Азимов! Никогда бы не подумал. А ты хорош, - ворчал Жунковский на меня. - Видали гуся-эксперементатора!

- Мелькнула догадка. Но почему, думаю, - делился, обрадованный встрече, Азимов, - Артур? Разве вас... тебя... звали Артуром?

- То был его псевдоним, - пришел на подмогу я. - Ну прозвище.

- Псевдоним? - искренне удивился Азимов.

- Псевдоним, - схватился за спасательную соломинку гость.

- Псевдоним, псевдоним, - подтвердил я, изобразив на лице ухмылочку.

- Понятно, - произнес Азимов, оглядев нас внимательно. - Теперь понятно...

Мне показалось, что он и в самом деле вник в корень, потому что затем, спустя минуту-другую, усаживаясь на водительское место, резанул:

- Отец как-то мне, пацану, принес с базара штаны. Я влез в них с головой - форменная карикатура. Отцу нравится - мне нет...

Было очевидно, что имел в виду под "штанами" Азимов, настолько очевидно, что Жунковский смутился, а я незамедлительно "увел", правда, неловко, разговор в другое.

- Слушай, - поинтересовался я у гостя. - А космос? Что потянуло людей к ракетам? Не лень ли?