Колыбельная

Внутри Эванс закралось какое-то неприятное чувство. Казалось, что это бушует ее гордость.

– Мне нужно, чтобы он сделал первый шаг.

– Почему это тебя так волнует? – недоумевала ее подруга.

– Я не знаю, Ханна, – настроение сибаритки резко упало, она направилась к выходу.

– Ладно, извини, я не хотела наседать…

– Не извиняйся, я просто… – Валери остановилась в прихожей и встряхнулась. – У меня внутри будто бы все трепыхается, понимаешь? Все внутренности. И я не понимаю…

– Все еще утверждаешь, что не влюбилась в него? – девушка приподняла брови.

– Это азарт, не более. Просто сильнее, чем обычно.

– Ты когда-нибудь по-настоящему влюблялась? – недоверчиво промолвила Чейз.

Это вопрос застал Эванс врасплох. Ее огромные глаза не отрываясь смотрели на спутницу на протяжении нескольких секунд. Вдруг раздался спасительный стук в дверь, и девушка вздрогнула.

– Да-да, – она потянулась к ручке.

– Ладно, я оставлю вас, – Ханна многозначительно посмотрела на подругу и удалилась в гостиную.

Валери помедлила, смотря ей вслед, прежде чем наконец-то открыла дверь. На Ричарде вновь был очень элегантный костюм. Эванс приоткрыла рот от удивления, когда осознала, что он был того же цвета, что и ее ключевой акцент.

– Я не знаю, что сказать, – Беккет был сбит с толку. – Что ты выглядишь невероятно сексуально или то, что мы, видимо, одновременно затеяли стирку…

Парень продолжал обводить ее взглядом с ног до головы.

– Простое совпадение, – нервно промолвила девушка. – Подожди-ка, ты сказал, что я выгляжу сексуально?

– Тебя это смущает? – он приподнял брови.

– Ну что ты, всегда приятно услышать такое от друга, – саркастично ответила девушка.

Она заострила внимание на небрежно расстегнутой рубашке своего спутника и закусила губу.

– Пройдемте, – он подставил ей локоть, – машина ждет.

– Ты заказал машину? – удивилась она, обхватывая его руку.

– Мне не хотелось идти пешком, – парочка зашла в лифт.

Там играла тихая приятная мелодия.

– Ты тоже выглядишь потрясающе, – промолвила Валери, не глядя на спутника.

Беккет ухмыльнулся.

– Я серьезно.

Он повернулся и заинтересованно взглянул на нее.

– В смысле, я говорю так не из вежливости. По крайней мере, не по отношению к тебе. Мне нравится смотреть на тебя, – Эванс пыталась произнести это максимально спокойно, но коленки отчего-то тряслись.

Она все еще не смотрела на Ричарда.

– Что ж, – он снова устремил свой взор вперед, все еще придерживая ее руку, – я тоже делаю комплименты твоим нарядам не потому, что желаю увидеть тебя без них.

По лицу Валери расползлась улыбка, которую она всячески пыталась подавить. Она не знала, радует ли ее такой ответ, но он точно сумел ее повеселить.

Когда парочка вышла на улицу, сибарит приоткрыл для девушки дверь автомобиля. Несмотря на то, что он был на автопилоте, они все равно предпочли сесть назад. Когда началось движение, Эванс продолжила поправлять многочисленные слои своей юбки. Внезапно Ричард обхватил ее ладонь своей. Девушка замерла, почувствовав, как по ее коже пробежал холодок.

– Не утруждай себя так, – невзначай сказал парень. – Все равно придется приводить все в порядок, когда выйдем.

– Это точно, – едва слышно промолвила сибаритка, наблюдая за тем, как ладонь ее спутника возвращается в свое исходное положение.

– Ты не нервничаешь?

– С чего бы вдруг?

– Ты хотя и пытаешься показаться той, кому наплевать на мнение окружающих, в глубине души тебя ранит их скотское поведение.

Валери непроизвольно усмехнулась и выдержала недолгую паузу.

– Сейчас я в порядке. Ты же на моей стороне.

Машина остановилась прямо перед картинной галереей, куда уже стекалось множество сливок общества снобов. Эванс слегка обреченно вздохнула, глядя в окно, в то время как ее спутник уже вышел на воздух. Спустя пару мгновений он открыл для нее дверь и подал руку.

– Чья это выставка? – вдруг поинтересовалась девушка.

– Спрашиваешь только сейчас? – усмехнулся ее спутник.

– На самом деле, меня мало это волнует, просто пытаюсь поддержать разговор…

Парочка направилась в сторону входа. В какой-то момент, Валери, сама не отдавая себе в этом отчета, сплела их пальцы. Ричард, на удивление, не был против. Оказавшись внутри, они тут же заметили в глубине помещения «друзей» Беккета, обсуждавших какую-то картину. Эванс вспомнила, как эти снобы в прошлый раз отзывались о ней, и на нее накатила новая волна гнева.

– Ты сказала, что будешь в норме, – сибарит заметил ее неспокойный взгляд.

– Так и есть, – девушка мигом привела свое лицо в порядок и улыбнулась, посмотрев на парня. – Пройдем к первому шедевру?

Ричард ухмыльнулся, покачав головой. В помещении было достаточно людно, поэтому перед каждой картиной парочке приходилось выстоять небольшую очередь. Для Эванс это было несколько непривычно – в художественном районе такой проблемы никогда не возникало.

– Ну и как тебе эта? – Ричард вглядывался в небрежные цветастые мазки на полотне.

– Красивое… пятно.

Беккет непроизвольно рассмеялся, да так громко, что это привлекло внимание некоторые посетителей. Его спутница напряженно съежилась, переводя на него взгляд:

– Что это с тобой? – недоумевала она.