Колыбельная

– Не знаю, просто, – он все еще улыбался, но теперь виновато осматривался по сторонам, – ты ничего не смыслишь в живописи, верно?

– Я никогда этого и не скрывала…

Сибарит широко улыбнулся, опуская глаза. Эта девушка совершенно точно не была похожа ни на кого из тех, кого он когда-либо знал.

– Я же говорил, что мне не показалось! – Джонатан Хэммонд с компанией своих друзей стал пробираться к Ричарду. – Хотя, признаюсь, было удивительно услышать твой смех. Обычно ты куда более сдержан.

У него на голове на этот раз красовалась какая-то дикая синяя прическа в виде птицы.

– Приветствую, – Беккет был дружелюбен, но явно напрягся из-за этой встречи.

– Неудивительно, он же в компании нашей потрясающей артистки, – Карлос бросил хищный взгляд на девушку.

Валери собрала всю свою волю в кулак, чтобы не поддаться их провокациям.

– Да, Ричард, в последнее время тебя совсем не видно и не слышно, – продолжил Хэммонд. – Неужели, красотка не отпускает тебя с поводка?

Компания рассмеялась. Эванс стиснула зубы, чтобы не выдать своего расстройства, но к ее удивлению, Беккет вновь взял ее за руку и уверенно посмотрел на своих собеседников:

– Просто, как вы уже успели заметить, с ней я провожу время намного веселее, чем с вами, – он улыбнулся и повел девушку к другой картине. – Извините, но нам некогда болтать, нужно поскорее обойти всю выставку – у нас на сегодня еще много планов.

Знакомые Ричарда совсем не ожидали подобного ответа и теперь нахмуренно переглядывались между собой, в то время как парочка уже совсем растворилась в толпе посетителей.

– Что это было? – удивленно воскликнула Эванс, пока ее лицо озаряла широкая улыбка.

– А что? Ты разве хотела присоединиться к их компании? – парень похлопал ее по запястью, стиснув его.

– Ты осадил их! – впечатлено подытожила девушка.

– Ну а кто они мне такие? – он посмотрел на спутницу с легкой улыбкой.

Они остановились у очередного произведения искусства.

– Мистер Беккет, да вы ведете себя совсем безрассудно, – подтрунивала сибаритка.

– И это я еще совсем ничего не выпил… Надо поскорее это исправить! Жди здесь.

С этими словам он направился вглубь зала. Валери продолжала смотреть ему вслед с каким-то нескрываемым восхищением. Все ее внутреннее существо наполнилось какой-то легкостью. Она перевела взгляд на картину перед собой и стала непринужденно рассматривать ее. На самом деле, всевозможные радужные линии мало волновали ее – кажется, в голове сейчас витали совсем другие мысли.

– А вот и вы, – вдруг прошептали ей на ухо.

Сибаритка вздрогнула и отшатнулась – это вновь был Хэммонд.

– Джонатан, – она притворно улыбнулась.

– Кажется, ваш спутник вас покинул, – мужчина подходил к ней ближе, чем следовало, вызывая у нее неприятную дрожь.

– Отошел за напитками, – поправила его Эванс.

– Ах, Валери, вам не следует играться с нашим мальчиком – в душе он на самом деле очень хрупок…

Девушка нервно осматривалась по сторонам, пытаясь отыскать Беккета, параллельно постукивая пальцами одной руки по костяшкам пальцев другой.

– …лучше бы вам было найти кого-то своего уровня, – многозначительно промолвил Джонатан.

– Я не верю в так называемые уровни, – сибаритка натянуто улыбнулась.

– Зато Ричард верит. Долго вы не продержитесь, это я вам гарантирую.

– Продержимся? О чем это вы? – она усмехнулась. – Мы всего лишь друзья.

Кажется, Хэммонда развеселила эта формулировка.

– Что ж, тем лучше для меня, не правда ли? – он вновь приблизился к своей собеседнице и провел пальцем по ее ключице. – Как насчет того, чтобы покинуть эту выставку и…

Внезапно появившийся Беккет оттолкнул мужчину и с размаху ударил его по лицу. Джонатан согнулся напополам, а присутствующие, включая Валери, удивленно ахнули. Действительно, на Труа конфликты никогда не решались таким образом, учитывая их полную бессмысленность. Драки здесь были лишь одним из видов развлечений в спортивном районе.

Гости галереи смотрели на Ричарда как на какого-то неотесанного мужлана. Он еще несколько секунд сверлил Хэммонда, лежащего на полу, невероятно агрессивным взглядом, после чего схватил шокированную Эванс за руку и повел к выходу.

– Тебе стоит подать на него жалобу.

Беккет был все еще на взводе, когда они с Валери приехали в его пентхаус. Резко расстегнув пиджак, он швырнул его на ближайшее кресло. Девушка снисходительно взглянула на него:

– Чтобы его на день лишили его дорогих сигар? – она усмехнулась. – Да уж нет, как-нибудь переживу…

– Ты не понимаешь, – парень присел на стул, он определенно был вне себя от гнева, – если жалоб будет много – то это ему так просто не пройдет… Он такое творил, ты не представляешь…

Эванс нахмурилась:

– Такое – это какое?

– Неважно… – вдруг отмахнулся Беккет, хватаясь за голову.

– Нет уж, – девушка направилась к нему, – раз уж обмолвился – продолжай.

Она села на корточки напротив него. Ричард с трудом смог посмотреть ей в глаза, проговаривая следующие слова:

– Он знакомился с артистками, встречался с ними… И я уж не знаю, что там между ними происходило, но каждая из них потом заканчивала колыбельной. Видимо, для него это было своеобразным развлечением.