Колыбельная

– Помнишь ту вечеринку, после которой я вернулась «навеселе»?

– Как я могу забыть…

– Я там познакомилась кое с кем… – заискивающе призналась сибаритка.

Глаза Ханны округлились, и она оживилась еще сильнее:

– Кто он?

– Созерцатель… – мечтательно промолвила Эванс. – Один из «снобов»… Марти бы это не понравилось.

– Ну, не Марти же с ним встречаться, – поддержала она подругу.

– Пока еще никто ни с кем не встречается, – хохотала Валери.

– Так какой он? – не унималась Ханна.

Ее спутница обреченно вздохнула:

– Умопомрачительно красивый, – с этими словами она опрокинулась на спину, сжимая в руках подушку.

– Так… это к нему ты вчера ходила? – Ханна шлепнула девушку по ляжке.

– О да, – Валери приподнялась на локтях. – Мы идем завтра на званый вечер – вот, подбираю наряд.

Ее спутница заглянула в ноутбук:

– А почему ты не наденешь что-то из своего?

– Ричард попросил что-то «менее броское»…

– Так значит, Ричард… – с улыбкой протянула Ханна, с трудом сдерживаясь от нервных смешков.

Валери приняла важный вид:

– Ричард Беккет.

– Я знаю, где ты найдешь подходящее платье, – с этими словами Ханна притянула к себе ноутбук и начала что-то набирать.

Ее спутница заинтересованно взглянула на экран. В какой-то миг, пока ее подруга листала многочисленные наряды, глаза Валери загорелись:

– Вот это! – она буквально ткнула пальцем в экран.

– Ууу… – Ханна стала пританцовывать. – В этом ты точно всех сразишь.

Эванс не отрываясь смотрела в ноутбук:

– Мне нужно сразить только одного.

День 13

В назначенное время Ричард, как и обещал, стоял прямо у главного входа в дом своего знакомого, Карлоса. Мимо него то и дело проходили гости, которые считали своим священным долгом поздороваться с Беккетом, а иногда и перекинуться с ним парой словечек. Ричард, совершенно точно, был одной из этих «важных персон», с которыми все старались поддерживать дружеские отношения. На нем был обворожительный темно-синий костюм с белой рубашкой. Волосы снова были потрясающе уложены, а на лице каждые пару секунд появлялась нотка раздражения, когда он посматривал на наручные часы.

Нельзя сказать, что его сердце замерло, когда он увидел Валери. Но парень был определенно очень сильно впечатлен. Сибаритка появилась в невероятном изумрудном платье в пол с вырезом от бедра и глубоким декольте. Ее оранжевые волосы были собраны в элегантный, но несколько небрежный пучок. Каблуки помогли ей стать немного ближе к Ричарду, который был выше нее сантиметров на двадцать. На лице был неяркий макияж.

– Ты почти опоздала, – парень осмотрел ее с ног до головы.

– Это ты пришел раньше времени, – она ехидно приподняла бровь.

– Не будем больше заставлять гостей ждать, – сибарит приобнял ее, заходя внутрь.

Когда его пальцы коснулись оголенной спины Валери, она на мгновение задрожала. Ей было страшно представить, что она почувствует, если ощутит его дыхание на своей шее.

– Выглядишь умопомрачительно, – наконец-то признался Беккет. Это словно далось ему с трудом.

– Под стать тебе… – она старалась оторвать от него взгляд, но у нее ничего не выходило.

Шикарный особняк с высокими потолками, полностью отделанный позолоченной фурнитурой, прошел мимо ее внимания. Девушку не интересовала ни богатая антикварная мебель, ни шведские столы со множеством закусок. Ровно как и завсегдатаи этих празднеств, наряженные во всевозможные аристократические костюмы. На таких мероприятиях в роли обслуживающего персонала выступали сибариты, отчаянно желавшие влиться в общество снобов – это была их единственная возможность хотя бы мельком понаблюдать за тем, как развлекаются эти зазнайки.

– Я думал, что ты хотела побывать здесь ради новых ощущений, – Ричард заметил, что спутница не отводит от него глаз.

– А я и так много чего сейчас ощущаю, – она ухмыльнулась, а взгляд невольно метнулся на губы собеседника.

– Валери, ты интересная личность, – откровенно заявил парень, – но ты должна знать, что меня не интересуют слабохарактерные…

Голос был настолько твердым и жестким, что это выбило почву из-под ног Эванс.

– С чего ты взял, что я слабохарактерная?

– Из-за твоего желания…

– Ты о колыбельной? – вдруг напряглась сибаритка.

Беккет молча кивнул, осматривая зал в поисках знакомых лиц.

– Я считаю, что тебе не следует задумываться о причинах моего пребывания здесь, – Валери скривила губы в дерзкой ухмылке.

Ричард почувствовал, как она выскользнула из его объятий. Девушка уверенным шагом направилась вперед, да еще и выхватила бокал шампанского с ближайшего подноса, выпив его залпом. Беккет не знал, что заставило его улыбнуться – данное зрелище или же тот факт, что все вокруг смотрели ей вслед. Правда, улыбка больше выглядела печальной.

Валери успела обойти все поместье и поговорить с кучей гостей за время своего визита. Многие из них, как и прежде, менялись в лице, узнавая, что она – артист. В какой-то момент ее перестало это тревожить. Ведь какое ей дело до того, что о ней думают эти проклятые снобы, верно? И все же ее волновало мнение одного такого сноба. И это раздражало еще сильнее.