Колыбельная

В отеле команда уборщиц трудится в приемном зале, чистит стаканы и убирает скатерти. Букет моей матери — восемьдесят цветков — стоит никому не нужный на откидном столике, все еще такой же свежий, как и девять часов назад, когда она впервые взяла его в церкви.

— Они тебя бросили, — я слышу, как кто-то это произносит. Я поворачиваюсь. Декстер. Господи, помоги мне. Он сидит на столе напротив ледяной скульптуры — два переплетенных, быстро тающих лебедя — на тарелке перед ним.

— Кто? — спрашиваю я.

— Крис и Дженнифер Энн, — он отвечает так, словно знал их всю жизнь. Затем он берет вилку, накалывает себе кусочек чего-то там, что он сейчас ест. С того места, где я стою, это смахивает на свадебный торт.

— Что? — говорю я. — Они ушли?

— Они устали. — Он секунду жует, затем проглатывает. — Дженнифер Энн сказала, что им нужно идти, потому что у нее завтра ранний семинар в конференц-центре. Что-то о достижениях. Она очень умная, эта девушка. Она считает, что у меня есть будущее в секторе корпоративного и частного досуга. Что бы это ни значило.

Я просто смотрю на него.

— В любом случае, — продолжает он: — Я сказал, что все в порядке, потому что когда ты покажешься, мы тебя подвезем.

— Мы, — повторяю я.

— Я и парни.

Это я и предполагала. А я была так близка к тому, чтобы без вреда доехать до дома с Джесс. Великолепно.

— Они тоже уехали, — наконец говорю я.

Он смотрит на меня, вилка застыла на середине пути.

— Они что?

— Они уехали, — медленно повторяю я. — Сначала они посигналили.

— Ох, я думал, мне показалось, — он качает головой. — Типично.

Я окидываю взглядом почти пустую комнату, словно решение этой и других моих проблем прячется где-то здесь, например, в цветочном горшке. Безуспешно. Итак, я делаю то, что сейчас неизбежно. Иду к столу, где сидит он, вытаскиваю стул и сажусь.

— Ах, — он мне улыбается. — Наконец она пришла.

— Не слишком уж радуйся, — я кидаю сумку на стол. Я чувствую, что каждый орган моего тела устал, словно я на пределе. — Я просто набираюсь сил, чтобы вызвать такси.

— Сначала тебе следует попробовать торт. — Он подталкивает ко мне тарелку. — Вот.

— Не хочу я никакого торта.

— Он, правда, вкусный. Совсем не чувствуется муки.

— Я в этом уверена, — говорю я. — Но не буду.

— Ты явно еще не пробовала, правда? — Он покачивает вилкой в мою сторону. — Просто попробуй.

— Нет, — решительно говорю я.

— Давай.

— Нет.

— Ммммм. — Он аккуратно тыкает вилкой. — Так вкусно.

— Ты, — наконец говорю я: — Издеваешься надо мной.

Он пожимает плечами, словно уже это слышал, затем притягивает тарелку к себе, накалывает вилкой следующий кусочек. Команда уборщиц перешептываются перед залом, складывая стулья. Одна женщина с длинной косой поднимает букет моей матери и баюкает его.

— Да-да-да-дам, — говорит она и смеется, когда одна из ее коллег кричит на нее, чтобы прекращала мечтать и возвращалась к работе.

Декстер кладет вилку, с вкусным, словно-без-муки тортом покончено, и он отодвигает тарелку.

— Итак, — он смотрит на меня: — Твоя мама первый раз повторно выходит замуж?

— Четвертый, — говорю я. — Она сделала карьеру в этом плане.

— Могу тебя переплюнуть, — отвечает он. — Моя мама собирается в пятый раз.

Не могу не отметить, что я под впечатлением. До сих пор я не встречала никого, у кого было бы больше отчимов, чем у меня.

— Правда.

Он кивает.

— Но знаешь, — говорит он с сарказмом: — Мне кажется, что это последний раз.

— Надежда умирает последней.

Он вздыхает.

— Особенно в доме моей мамы.

— Декстер, милый, — кто-то за мной зовет его: — Ты наелся?

Он садится, затем громко отвечает:

— Да, мадам, я в этом уверен. Спасибо.

— Тут осталось еще немного курицы.

— Нет, Линда, я наелся. Правда.

— Ну, хорошо.

Я смотрю на него.

— Ты всех знаешь?

Он пожимает плечами.

— Не всех, — отвечает он: — Просто я легко схожусь. Это все из-за отчимов. Я умудренный опытом благодаря этому.

— Ага, точно, — говорю я.

— Просто тебе нужно плыть по течению. Жизнь не только твоя, люди приходят и уходят из нее все время. Ты становишься опытным, так как у тебя нет выбора. Могу поклясться, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— О, да, — резко отвечаю я: — Я беззаботная. Это слово точно меня описывает.

— Так и есть?

— Нет, — говорю я. — Не так.

Затем я встаю, забираю сумку, чувствую, как болят мои ноги, когда я надеваю туфли.

— Теперь мне надо домой.

Он встает, снимает свою куртку со спинки стула.

— Поедем вместе в такси?

— Не думаю.

— Хорошо, — он пожимает плечами. — Как тебе удобно.

Я иду к двери, полагая, что он следует за мной, но, когда я оборачиваюсь, он пересекает комнату в другом направлении. Следует отметить, что я удивлена, после такого интенсивного преследования. Полагаю, барабанщик был прав. Победа — оставить меня одну — вот что важно, и после того, как он увидел меня вблизи, я не оказалась такой уж особенной. Но я, конечно же, уже это знала.