Колыбельная горы Хого

Райдэн распахнул дверь и отступил на шаг. Мико вошла в комнату, из которой лился яркий свет. Она сощурилась, пытаясь привыкнуть к нему после темноты коридоров.

– Друзья, позвольте представить вам принцессу Эйко! – радостно провозгласил Райдэн, вставая рядом.

А Мико наконец привыкла к свету и оцепенела.

За низким круглым столом сидели четверо. Три ёкая и Шин. Трое мужчин и одна женщина. Вся армия Райдэна.

3 Пять карпов и один дракон

Мико отупело смотрела на присутствующих, переводя взгляд с одного на другого. Когда она остановилась на Шине, тот смущённо улыбнулся и помахал ей рукой.

– Мы кого-то ещё ждём? – спросила Мико с надеждой.

– Нет, – удивлённо ответил Райдэн. – Это все.

– Четверо? – уточнила она, будто этот вопрос мог что-то изменить. – Ты сказал, что в тебя поверили…

– Так и есть! – Райдэн вышел вперёд. – Позволь представить тебе наших соратников. Кёко – последняя из клана Ооками.

Молодая женщина с длинной пепельной косой и янтарными глазами царапнула Мико взглядом, оправила полинявшее, когда-то чёрное хаори и кивнула. Она сидела ровно, будто натянутая струна, и явно переживала, смотрела на Мико с плохо скрываемым любопытством.

– Макото из клана Куро, – продолжал Райдэн. – Младший брат Ичиро… гхм… которого ты убила… Макото полукровка, прислуживает в доме Кацуми.

Юноша взглянул на Мико карим человеческим глазом – второй прятался под чёрной повязкой. Смуглая кожа, какую не встретить среди лис, должно быть, досталась ему от человеческого родителя, а демонически красивые черты лица – от кицунэ. Он тоже был молод, даже юн, возможно, одного с Мико возраста.

– Спасибо, что позаботилась о моём братце, – хрипло сказал Макото и подпёр подбородок кулаком, а у Мико пробежали мурашки по спине от глубины его голоса. – Я у тебя в долгу.

– Теперь у Макото больше шансов возглавить клан, – пояснил Райдэн. – А это Ицуки. Просто Ицуки.

«Просто Ицуки» поднялся с места и поклонился. Он выглядел старше остальных, Мико навскидку и по человеческим меркам дала бы ему лет пятьдесят. Невысокий, полноватый, макушка выбрита, а длинные седые волосы вокруг неё собраны в тугой пучок на затылке. Неряшливой щёткой торчали в стороны такие же седые бакенбарды. Выражение лица и маленьких чёрных глаз казалось добродушным. Мико он показался удивительно знакомым, но она никак не могла вспомнить, когда встречала его прежде.

– Ицуки не говорит, – добавил Райдэн, когда тот сел обратно на подушку. – Но очень внимательно слушает.

Ицуки в ответ приложил пальцы к подбородку, коснулся уха и быстро сложил несколько фигур из пальцев. Все засмеялись, а Мико ничего не поняла.

– Ну а с Шином вы уже знакомы. Целитель, колдун, человек и мой близкий друг. – Райдэн хлопнул Шина по плечу, и тот зарделся.

– Когда ты говорил, что несколько кланов встали на твою сторону… – Мико старалась сохранить спокойствие.

– Я имел в виду Кёко и Макото. – Райдэн замялся и добавил: – Когда ему удастся возглавить свой клан кицунэ. А Кёко, – он рассмеялся, – как я уже сказал, последняя из волков, она сама себе клан!

Мико закипала. Он снова солгал ей. Будущее, которое она выстраивала по дороге сюда, сыпалось под ноги мелкими осколками.

– Да ты издеваешься! – гаркнула она. – Ты сказал, что у тебя есть армия!

– Отличная маленькая армия! – Райдэн обнял Шина и Кёко, которые сидели рядом. – Даже свой целитель есть!

Кёко скривилась и попыталась отбиться, а Шин стал почти пунцовым, но Райдэн ухватил их за щёки и потрепал словно детей. Остальные с интересом наблюдали за происходящим. Ицуки достал из-за пазухи завёрнутый в бумагу пирожок и принялся с аппетитом жевать.

– Ты только посмотри на них! – гордился собой Райдэн.

– За дуру меня держишь? Ты опять мне солгал!

– Ничего не лгал! – Райдэн выглядел оскорблённым. – Просто не уточнял…

– Не уточнял, что против могущественных Хранителей с настоящей армией у нас волчица без клана, полукровка, человек, бескрылый тэнгу, фальшивая принцесса и… – Мико запнулась, – просто Ицуки!

Все уставились на неё. Ицуки поперхнулся пирожком и показал что-то Макото.

– Я… думаю, мы ослышались? – ответил тот.

– Да, вам, господа, Райдэн тоже наврал. – Мико безошибочно определила причину всеобщего замешательства.

– Мико. – Райдэн предупреждающе понизил голос, но Мико уже было плевать – она слишком злилась.

– Я никакая не принцесса Эйко. Ею была моя сестра Хотару, но Акира её убил. А я – самый обычный, ничем не примечательный человек. Ну что? Идём штурмовать Хого?

Недоверчивые взгляды отцепились от Мико и переметнулись к Райдэну. Все, кроме Шина. Тот уронил лицо в ладони и застонал. Райдэн побагровел, в два шага пересёк комнату, и Мико на мгновение показалось, что сейчас он её ударит или и вовсе убьёт – таким яростным был его взгляд. Она схватилась за меч, готовая защищаться, но Райдэн пролетел мимо и открыл дверь.

– Можно тебя… на пару слов, – процедил он. – Что ты творишь? – тихо зарычал Райдэн, когда они вышли из комнаты.