Колыбельная горы Хого

Мико буквально смела Райдэна с дороги. Вернее, он позволил ей оттолкнуть себя, потому что Мико знала, что, если бы он не хотел, она бы скорее сломала себе руку, чем сдвинула его с места.

– Да что с тобой? – долетело ей в спину, но Мико даже не оглянулась.

Демоны Бездны, какая же она дура! Когда она пронеслась мимо каннуси, подняв ветер, разметавший часть собранных в аккуратную кучу листьев, её догнал стыд. Почему? Почему она просто не может вести себя иначе? Не может быть спокойной, как Акира. Или уверенной в себе, как Райдэн или Хотару. Почему она всего боится? Почему не может за себя постоять? И почему окруживший её панцирь брони трещит, стоит Райдэну назвать её по имени? Она уже пожалела, что убежала, что накричала на него, что позволила себе испугаться. То есть она продолжала злиться на него, но винила себя в том, что позволила ему это увидеть. Сначала свой страх, а потом и свой гнев. Она так отчаянно рвалась быть с ним на равных, но раз за разом проваливала эту задачу.

«Я так развалюсь прежде, чем мы доберёмся до столицы». Эта мысль заставила Мико замедлиться и остановиться. Зашла она недалеко, едва миновала каменные тории и теперь чувствовала себя ещё более глупо.

Медленно развернулась и побрела обратно. Каннуси провожал её взглядом, сметая обратно растревоженные листья.

– Прошу прощения. – Мико поклонилась и потянулась за метлой. – Если позволите, я…

– Всё в порядке. – Каннуси продолжил невозмутимо убирать листья. – Вы всегда можете остаться.

Мико непонимающе вскинула голову.

– Что?

– Вы всегда можете остаться в храме, – терпеливо повторил он, не глядя на Мико. – Если захотите.

Монах поклонился.

– Я… – Мико оглянулась на храм, в тени которого остался Райдэн. Она не могла остаться. Или могла?

– Если вы бежите от чего-то. Здесь вас не найдут.

– Не найдут?

Каннуси перестал мести дорожку и обратил взгляд на лис, которые, кажется, были повсюду.

– Мы с Кормящей Матерью оберегаем тех, кому нужно убежище.

– Разве эти лисы не оборотни?

– Многие из них. Те, что бежали из земель Истока. Другие – обычные люди, которым Кормящая Мать подарила лисью шкуру, чтобы укрыть от бед. Ни человек, ни ёкай, ни какая-либо магическая сила не способна отыскать того, кому Мать даровала защиту.

«Кого она превратила в животное», – мысленно поправила Мико, но вслух сказала:

– Они могут обращаться в людей?

– Нет. Ни прирождённые лисы, ни обращённые. Но для многих это малая цена, если на кону стоит жизнь.

– И мне вы предлагаете?.. – Мико отчего-то не решилась договорить.

Каннуси в ответ кивнул:

– Если захотите.

Она снова бросила взгляд на лис. Одни резвились, гоняя павшую листву. Другие спали, греясь под ещё тёплым осенним солнцем. Третьи смахивали хвостами пыль с лестницы у подножия храма. Хромая лисица тоже была среди них, они с сёстрами собирали в корзины опавшие плоды гинкго. И их слаженная работа, их лёгкость выглядели такими умиротворяющими, что на миг предложение каннуси даже показалось Мико заманчивым. Обратиться в лисицу, спрятаться в храме, где Акира её никогда не найдёт, где её больше не будут пугать ёкаи, где не нужно думать и решать, что делать со своей жизнью, где больше не придётся бежать. Медленная, размеренная, понятная жизнь храма. Возможно, каннуси прав, и лисья шкура и действительно не такая уж высокая цена за спокойствие. Сотня лис решила заплатить эту цену.

На крыльцо вышел Райдэн и обеспокоенно огляделся по сторонам. Когда его взгляд остановился на Мико, ей показалось, что он облегчённо выдохнул, будто бы нашёл то, что искал. Впрочем, ей так только показалось. Райдэн был слишком далеко, чтобы она могла сказать это наверняка.

– Кормящая Мать не предлагает дважды, – попытался вернуть её внимание каннуси.

– Я… – Мико не сводила глаз с Райдэна. – Это предложение я не смогу принять.

Каннуси понимающе кивнул, приставил метлу к ближайшему дереву и жестом указал на небольшой дом неподалёку от храма.

– Тогда позвольте вам кое-что показать.

– Конечно. – Мико учтиво поклонилась.

Скромное жилище каннуси устилало потрёпанное татами, пахло сыростью и чаем. Разувшись, они прошли внутрь. Каннуси жестом пригласил Мико сесть на пол, а сам направился к небольшому шкафу у стены, на котором были изображены лисы в облаках. Он сел в сейдза, отодвинул створку, и Мико увидела аккуратные ряды чайников и пиал.

– Моё маленькое увлечение, – пояснил каннуси, боковым зрением уловив любопытный взгляд Мико. – Мы с лисами любим проводить вечера, размешивая размышления в чае.

Мико вежливо кивнула в ответ на его пространную фразу.

– Чай, что вы подавали нам вчера, был замечательным на вкус.

– Один из лучших в моей коллекции, – бесстрастно сказал каннуси, но на следующих словах голос его потеплел. – Но кроме чая я увлекаюсь кинцуги.

– Кинцуги? – переспросила Мико, а вместо ответа каннуси достал из шкафа две чашки и пиалу и поставил на низенький столик. – Что вы видите?

– Две чашки и пиалу, – неуверенно протянула Мико, чувствуя в словах каннуси подвох, но не понимая, в чём именно он кроется.

– А если присмотреться?