Колыбельная (ЛП)

      В отеле команда уборщиц трудится в приемном зале, чистит стаканы и убирает скатерти. Букет моей матери - восемьдесят цветков - стоит никому не нужный на откидном столике, все еще такой же свежий, как и девять часов назад, когда она впервые взяла его в церкви.

       - Они тебя бросили, - я слышу, как кто-то это произносит. Я поворачиваюсь. Декстер. Господи, помоги мне. Он сидит на столе напротив ледяной скульптуры - два переплетенных, быстро тающих лебедя - на тарелке перед ним.

       - Кто? - спрашиваю я.

       - Крис и Дженнифер Энн, - он отвечает так, словно знал их всю жизнь. Затем он берет вилку, накалывает себе кусочек чего-то там, что он сейчас ест. С того места, где я стою, это смахивает на свадебный торт.

       - Что? - говорю я. - Они ушли?

       - Они устали. - Он секунду жует, затем проглатывает. - Дженнифер Энн сказала, что им нужно идти, потому что у нее завтра ранний семинар в конференц-центре. Что-то о достижениях. Она очень умная, эта девушка. Она считает, что у меня есть будущее в секторе корпоративного и частного досуга. Что бы это ни значило.

      Я просто смотрю на него.

       - В любом случае, - продолжает он: - Я сказал, что все в порядке, потому что когда ты покажешься, мы тебя подвезем.

       - Мы, - повторяю я.

       - Я и парни.

      Это я и предполагала. А я была так близка к тому, чтобы без вреда доехать до дома с Джесс. Великолепно.

       - Они тоже уехали, - наконец говорю я.

      Он смотрит на меня, вилка застыла на середине пути.

       - Они что?

       - Они уехали, - медленно повторяю я. - Сначала они посигналили.

       - Ох, я думал, мне показалось, - он качает головой. - Типично.

      Я окидываю взглядом почти пустую комнату, словно решение этой и других моих проблем прячется где-то здесь, например, в цветочном горшке. Безуспешно. Итак, я делаю то, что сейчас неизбежно. Иду к столу, где сидит он, вытаскиваю стул и сажусь.

       - Ах, - он мне улыбается. - Наконец она пришла.

       - Не слишком уж радуйся, - я кидаю сумку на стол. Я чувствую, что каждый орган моего тела устал, словно я на пределе. - Я просто набираюсь сил, чтобы вызвать такси.

       - Сначала тебе следует попробовать торт. - Он подталкивает ко мне тарелку. - Вот.

       - Не хочу я никакого торта.

       - Он, правда, вкусный. Совсем не чувствуется муки.

       - Я в этом уверена, - говорю я. - Но не буду.

       - Ты явно еще не пробовала, правда? - Он покачивает вилкой в мою сторону. - Просто попробуй.

       - Нет, - решительно говорю я.

       - Давай.

       - Нет.

       - Ммммм. - Он аккуратно тыкает вилкой. - Так вкусно.

       - Ты, - наконец говорю я: - Издеваешься надо мной.

      Он пожимает плечами, словно уже это слышал, затем притягивает тарелку к себе, накалывает вилкой следующий кусочек. Команда уборщиц перешептываются перед залом, складывая стулья. Одна женщина с длинной косой поднимает букет моей матери и баюкает его.

       - Да-да-да-дам, - говорит она и смеется, когда одна из ее коллег кричит на нее, чтобы прекращала мечтать и возвращалась к работе.

      Декстер кладет вилку, с вкусным, словно-без-муки тортом покончено, и он отодвигает тарелку.

       - Итак, - он смотрит на меня: - Твоя мама первый раз повторно выходит замуж?

       - Четвертый, - говорю я. - Она сделала карьеру в этом плане.

       - Могу тебя переплюнуть, - отвечает он. - Моя мама собирается в пятый раз.

      Не могу не отметить, что я под впечатлением. До сих пор я не встречала никого, у кого было бы больше отчимов, чем у меня.

       - Правда.

      Он кивает.

       - Но знаешь, - говорит он с сарказмом: - Мне кажется, что это последний раз.

       - Надежда умирает последней.

      Он вздыхает.

       - Особенно в доме моей мамы.

       - Декстер, милый, - кто-то за мной зовет его: - Ты наелся?

      Он садится, затем громко отвечает:

       - Да, мадам, я в этом уверен. Спасибо.

       - Тут осталось еще немного курицы.

       - Нет, Линда, я наелся. Правда.

       - Ну, хорошо.

      Я смотрю на него.

       - Ты всех знаешь?

      Он пожимает плечами.

       - Не всех, - отвечает он: - Просто я легко схожусь. Это все из-за отчимов. Я умудренный опытом благодаря этому.

       - Ага, точно, - говорю я.

       - Просто тебе нужно плыть по течению. Жизнь не только твоя, люди приходят и уходят из нее все время. Ты становишься опытным, так как у тебя нет выбора. Могу поклясться, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

       - О, да, - резко отвечаю я: - Я беззаботная. Это слово точно меня описывает.

       - Так и есть?

       - Нет, - говорю я. - Не так.

      Затем я встаю, забираю сумку, чувствую, как болят мои ноги, когда я надеваю туфли.

       - Теперь мне надо домой.

      Он встает, снимает свою куртку со спинки стула.

       - Поедем вместе в такси?

       - Не думаю.

       - Хорошо, - он пожимает плечами. - Как тебе удобно.

      Я иду к двери, полагая, что он следует за мной, но, когда я оборачиваюсь, он пересекает комнату в другом направлении. Следует отметить, что я удивлена, после такого интенсивного преследования. Полагаю, барабанщик был прав. Победа - оставить меня одну - вот что важно, и после того, как он увидел меня вблизи, я не оказалась такой уж особенной. Но я, конечно же, уже это знала.