Колыбельная страха

– Зато я заметил аномалию и артефакт, пока кто-то из фляги холодную водичку тянул, – ответил я. Правда, умолчал, что заметил я их после того, как просигналил детектор.

– Зато кто-то, имея в подчинении десятки стволов, не может завалить мутанта, – покрыл он козырем.

– Зараза, аж по глазам ударило, – не растерялся я и пояснил: – Правда твоя режет.

– То-то же, – удовлетворенно сказал Адлер.

– Ага. Особенно плакать захотелось, когда я блокпост фризовцев и ваш на одном крохотном пяточке увидел. Картина – друзья не разлей вода, – высказался я и провалился по пояс в снег.

Рыжий топал сзади, злобно что-то бормоча, словно выплевывая все негативное, что накопилось в нем за этот год. Получались у него почти не связанные между собой фразы, часть из которых я даже и не расслышал.

– Друзья… Чтобы сгнили… Беспредельщики… А что, военные лучше? Прикрывают бандитов, открывают границы… Тут «макарова» трудно перевезти, а этим, тачками возят… Ученых запугали, носа не показывают… Друзья… В глотку готовы вцепиться… Эх, Леха, Леха…

Мы ледоколами прошли по морю из рыхлого снега. Он блестел, слепил глаза. Зона звенела от капели. Через метров двадцать остановились, я предупредил:

– Мы растяжки натянули, ловили мутанта. Так что сам понимаешь, след в след топай. Ага, а вот и сигнал.

На крыше здания появился боец – судя по широкоплечей фигуре, Ренат. Он интенсивно махал руками, как будто требуя бежать как можно быстрее.

– Зря гранаты переводите. Давай, тебя уже заждались, – хмуро произнес Адлер. Бегом у меня не получилось. Я промок до пояса, запарился, да и хотел внимательнее рассмотреть снежный покров – именно в этом месте тогда спрыгнул кровохлеб. Но меня опередил Адлер.

– Вон, следы пятьдесят четвертого размера. Цепочка не ровная – может, зацепил ты его на крыше. Случайно, конечно.

– Крови нет, – отметил я.

– У них такая регенерация, что отсутствие крови – не показатель. Ладно, мне все понятно. Не первый и не последний раз Зону очистим от скверны. Давай, иди впереди, будешь щитом работать. А то твои друзья застрелят, как пить дать, – произнес законовец, зачерпнул рукой горсть снега и отправил в рот.

У КПП мы застряли. Солдатик-часовой пристально разглядывал нас, смотрел с недоверием. Он нервно вцепился в цевье автомата, хотя в нас и не целился. Я, конечно, за сутки зарос щетиной, но от человека, ночующего со мной в одной комнате, ожидал, что он меня признает гораздо быстрее.

– Солдатик, ты чего нас держишь на пороге? – спросил я уже не первый раз за последние несколько минут. Но дверь дежурный по КПП так и не открыл. Я, уже зверея, представился по полной форме: звание, фамилия, и, главное, добавил, что с ним, с этим бойцом, потом сделаю.

Он нервничал, извинялся, но неизменно отвечал:

– Сказали сержанта Кузьму Новикова не пускать. А если придет еще и не один, то тоже не пускать… Вообще не пускать.

Адлера это развеселило. Он едва сдерживал рвущийся наружу хохот.

– Сразу не пристрелили – и то спасибо. Сержант! Новиков! – давясь смехом, причитал Рыжий. – Ничего не меняется в армии. Как вы были неповоротливыми, так и остались… Я понял, зачем ты меня нанял. С такими бойцами только на кур ходить в атаку. Слушай, а если я скажу пароль? Вдруг угадаю? – ерничал он, не переставая, впрочем, сканировать взглядом поле, держа оружие наготове.

– Иди еще снег поешь, – огрызнулся я. Мне вдруг стало нестерпимо обидно и за нашу военную организацию, и за этого солдатика.

– Все нормально, не робей. Я тебя не съем, – подбодрил я совсем уж растерявшегося бойца. И даже улыбнулся ему. Получилось, видимо, не очень – он еще крепче сжал цевье автомата. Зря Адлер зубоскалил, ждать в результате пришлось не так уж и долго. За нами притопал Баранов с тремя солдатами. По его лицу я сразу понял: что-то происходит в части.

– Адлер, – кивнул я в сторону законовца.

– И похуже слышал клички, – отреагировал Ренат. Рыжего перекосило, он опешил от такой наглости.

– Моя школа, – оскалился я. – Заметь, как тонко он тебя поддел.

Адлер тихо, сквозь зубы, послал нас куда подальше.

– Что там? – уточнил я у Бары.

– Да есть моменты… Ставр приказал чужие глаза не пускать и напомнил про время. Говори, что нужно и куда идем? Через северный колодец?

Странный выходил расклад. Я, конечно, знал отношение майора к моему плану, но все же по приходе на базу надеялся оставить охотника в каптерке или в столовой. А тут – такая подача!

– Я с тобой, салага, никуда не пойду, – вмешался законовец.

– Куда ты денешься, – сказал Бара и попер танком на Адлера.

– Отставить, Баранов, – вклинился я между ними. – Он со мной – и точка. Еще раз, ты уверен, что Ставр приказал не пускать нас на базу?

Ренат свирепо смотрел на Рыжего.

– Точнее не бывает. Тут такое творится, Кузьма, что я сам в шоке…

– Сколько людей нам надо? – спросил я у Адлера.

– Ромб. И еще, молодежь, у вас сколько гранат? Сейчас, с собой? – нервно откликнулся законовец.

– Одна, – произнес Бара.

– У каждого? – уточнил Адлер.

– На всех…