Колыбельная страха

– Кузьма, за последние полгода почти все наши операции были провалены. У нас завелась крыса, которая сливает инфу, – сказал Батя. Попытался встать. Его зашатало и повело в сторону. Странно было наблюдать за тем, как седой, но здоровый мужик падает с ног. Мы все сделали вид, что ничего не заметили.

– Почти. Операция на Фабрике даже с учетом потерь была признана успешной, – сказал Ставр. Выпустил струю дыма в форточку. Нет, похвальбы в его голосе я не услышал, это была простая констатация фактов.

– Да. Поэтому мы снова объединили наши усилия, – вставил свою реплику Зуб. Он со скрипом встал с дивана и протянул мне карту, потом подошел к Ставру и взял с подоконника пачку сигарет.

– Кузьма, информация к размышлению. Пока бандиты разрывали Дзинтерь, мы вычислили еще одну лабораторию. В конце октября отрядом в десять человек мы проникли на ее территорию. Исследовали, проверили. Там встретили тварь размером с быка. Однако это – не главное. При выходе на нас насели обелисковцы. Несколько безумцев успели нанести нам весьма ощутимый урон. Вон, из атлантовцев только Толик и остался… Переговоры по рации мы не вели, маршрут этот знали несколько человек. Поэтому мы так беспокоимся за «Стужу».

– Не понимаю, если есть крыса, то почему ее до сих пор не вычислили? – спросил я.

– Пытаемся, Кузьма, пытаемся. Грешили на твоего любимого полковника. Но не он это. В любом случае теперь «Стужа» под угрозой…

– Что за «Стужа»? – уточнил я.

– Весной сталкер Семен-электрик, которого ты называл Крадуном, – отыскал заброшенный объект. По нашим данным, лабораторию, где хранились не только запасы артефактов, но и результаты научных исследований. Вначале Семен обратился за помощью к бандитам Гунча. А этот бугор привлек не местных бандитов, а группу из-за Границы. Вывод: Гунч оценил находку Семена-электрика. Пока все ясно?

– Почти… Только на Фабрике… – начал я. Зуб меня перебил:

– Не торопись. Давай рассказывай свою часть истории.

– Со сталкером Трофимычем мы укрылись в схроне, который располагался на территории колхоза. Именно там мы нашли труп, как мы думали, одного из членов банды Чеса. Пересекаться с бандитами мы не планировали, но Зона свела. На наш призыв по КПК в схрон притопали трое: сам Чес – настоящий урка; торговец Дельный, через которого и должны были вынести артефакты и другой ценный товар; шестерка Унылый – бык, которому давали мелкие поручения. Кроме них в группе, которая встретила Крадуна и собиралась его вывести из Зоны, был ранее найденный нами с Трофимычем мертвый бандит. И, главное, их билет через наш блокпост – солдат по кличке Крыса. Семен-электрик поменял свое мнение. Как я узнал, кроме артефактов он захватил записную книжку. Именно после ее изучения он и передумал, попытался пройти Границу. Не получилось. К тому времени Гунч уже поднял шухер. Семен вернулся в Топи, за Крысом, собираясь его использовать как пропуск… Но тот принял его за мутанта и застрелил. Это если вкратце, – закончил я описывать свои похождения.

Батя откинулся на диван, закрыл глаза. Ставр и Зуб молча курили. Изложение фактов получилось у меня слегка сумбурным, но нареканий не вызвало. Начмед сказал:

– Угу. Мы приблизительно узнали, где он мог побывать. Фабрику в Темной Долине мы исследовали. Пусто. Постройки на Складах – тоже. Как ни печально осознавать, Гунч правильно стал рыться на Дзинтере. Именно он, понимая, что уплывает жирный кусок, заключил сделку с группой наемников, которую возглавляет Карим Волк…

– Именно они подмяли под себя фризовцев и устроили массовые убийства. Сволочи. И без них Зона – опасное место, где каждый за себя и пытается выжить. Они же пользуются отсутствием официальной власти, и, главное, информация-то не вытекает за территорию. Нашим отчетам не верят, да и не нужны они никому, – вмешался Ставр. Он нервно запулил окурок в форточку.

Теперь я начал понимать, где проходит разделение между командирами. Если Батя и Зуб пеклись о лаборатории, то Ставр же был зациклен на беспределе, который начался в Зоне еще весной и продолжался даже в холода.

Да, они собрались вместе, но каждый из них преследовал свою цель.

– После зачистки мелкий бугор Нюх попытался выдать сведения. Мы получили подтверждение. Карим и Гунч крепко спаяны, и оба плевать хотели на свои же внутренние законы. А еще они крайне серьезно подошли к поиску лаборатории. Значит, куш на кону стоял большой – самая их крупная ставка за всю жизнь. Мы думаем, это технология по использованию артефактов. Возможно, искусственное выращивание их вне Зоны… Тем самым объясняется появление большого количества однотипных артефактов со способностью к пси-блокированию, – высказался Зуб. – Так что операция «Стужа» направлена на то, чтобы заморозить бандитов окончательно. По нашей информации, Гунч сейчас решает проблемы с бандитами из Большой земли. Карим затаился и не показывается. Нам осталось зачистить Завод на Дзинтере…

– Освободим от бандитов территорию, – сказал Ставр и закрыл форточку.

– Добудем информацию о лаборатории… и наступит наконец мир в Зоне, – тяжело произнес Батя. – А ты чего хочешь, Новиков?