Колыбельная страха

Я молча присел на корточки. Передо мной лежал труп – малый с коротко стриженными волосами, в черной теплой куртке, с зажатой в руке спортивной шапкой.

– Ты реально мозгами двинулся, Шах. Слов нет, – сказал Адлер, покачал осуждающе головой, махнул рукой, и «ромб» зашевелился, начал движение за холмик, за которым уже виднелись верхушки леса.

Меня же накрыло волной мрачных мыслей: «Я могу себя утешать тем, что этот паренек – бандит. Но он не стал убивать, отказался идти на войну. Он нашел в себе смелость остаться с одним пистолетиком в Зоне, а не горбатиться на бугра. А тут я, бравый боец, расстрелял его. Просто взял и расстрелял. Да, после сегодняшней ночи я могу вообще всех валить, опираясь на якобы моральное право. Нет. Будь я тупее, я бы так и думал: раз мой отряд убили – значит, и я могу всех убивать. Словно получил лицензию на отстрел. – Затылок заболел сильнее. Я понял, что Карим и Гунч побеждают. Они будто посадили мне в мозг черную семечку зла, и она разрасталась там. – Я же становлюсь бешеным псом, который кидается на всех! Получается, надо простить? – Автомат выпал у меня из рук, и я сжал голову. – Нет, это дурная мысль. Но зачем убивать простых парней, которые могут исправиться? Этот паренек мог выбраться живым и донести до других простую мысль – ходить под Гунчем – это плохо. Мне не надо гоняться за сотней бандитов. Надо устранить их главу. Убрать Гунча, убрать Карима. Появится на их месте новый бугор – убрать и его. Зато остальные будут иметь выбор, смогут повернуть назад, на мирные пути существования…»

Я зачерпнул руками снег. Начал яростно втирать его в кожу лица. Не помогало. Меня трясло, как в лихорадке. «Пора прекращать убивать всех без разбору». От этой мысли стало легче. Я закинул горсть снега себе за шиворот и аж выгнулся дугой. Холод, пробежавший по спине, помог мне прийти в себя. Я встал с колен, взял автомат.

– Прости, – прошептал я, еще раз глянув на мертвеца.

Я поднялся на холм и увидел законовца, который стоял чуть в сторонке от остальных. Было совершенно очевидно, что с этой точки он следил за моими действиями. Контроль на линии. «Интересно, какую им поставили задачу? Если бы я кинулся бежать, то получил бы девять граммов в сердце? Или наоборот, если бы попытался вдруг покончить жизнь самоубийством, то он бы меня остановил?»

Адлер резко отпрыгнул, когда у него запищал дозиметр. Рыжий потыкался немного, нашел проход и объяснил сквозь зубы:

– В эту сторону радиацию от Всплеска выкинуло.

– Это лирика, – грубо прервал его я, – где ученые?

– Спешишь? – окрысился он.

– Да. Нутром чую, надо спешить, – ответил я и, растолкав законовцев, ломанулся к опушке.

Фрид не соврал. Мобильная лаборатория стояла на самой окраине леса. Признаться, ожидал я большего. Перед нами стояла неказистая, маленькая, похожая на палатку туриста, хибара.

Если территория у Полигона отходов вся была затоптана, то здесь землю покрывал девственно чистый снег. Создавалось впечатление, что ученые затаились. Уже утро перетекало в день, а они носа до сих пор не высунули из своей берлоги.

– Следов нет, – сказал я Адлеру. Тот кивнул и раздал команды. Мы с ним двинулись к овальному шлюзу базы ученых.

Ни крика птиц, ни других звуков – кругом царила тишина. Лесная тишина. Адлер приблизился к двери и постучал по ней прикладом.

– Кто там?! У меня есть автомат! – протрещал домофон. Я чуть не выстрелил в него, настолько неестественный раздался голос из динамика.

– Свои! За тебя рад, можешь автомат оставить себе! – сказал Адлер.

– Я вас не вижу. Встаньте, пожалуйста, правее, а то камера чуть разбита, и вы в слепой зоне стоите, – попросил хозяин мобильной точки.

Я аж закашлялся от такой наглости.

– Это точно ученые? Больше на пациентов похоже, – сказал я.

– Грубить мне не надо! Микрофон у нас работает хорошо!

Я ухмыльнулся и сместился под прицел камеры.

– Сталкеры? Сегодня мы артефакты на принимаем!

– Шутник, – произнес Адлер.

– Угу, от слова шут, – добавил я.

– Я все слышу!

Я поднял голову, нашел взглядом камеру. Часть объектива была закрыта сосулькой, которую я тут же сбил стволом автомата.

– Не надо! Не надо камеру ломать, она последняя!!!

Сосулька упала, а на крики сбежались законовцы. Адлер махнул им рукой, показывая, что все нормально. Они снова распределились по периметру.

– Так лучше видно? – спросил я.

– Ага… Спасибо. Я не мог понять, почему изображение расплылось. Еще позавчера показывало… – затрещал домофон, – но все равно, артефакты мы не берем!

Адлер меня подвинул, показал в объектив свою физиономию.

– Это – «Закон». Мы тебе помогли сюда переехать, и ты обещал помочь. Так что давай, поворачивай свою избушку, я тебе Ивана-дурачка привел.

– Эээ… Адлер? Да? Хорошо, что вы пришли!

Щелкнул замок. Я пропустил вперед Рыжего, влез в мобильную лабораторию следом за ним.

Зайдя, мы уткнулись в железную сетку с небольшим окошком, за которой и находился ученый в защитном костюме ядовито-оранжевого цвета.