Колыбельная страха

– Еще успею зарезать. Бортник вчера мне втолковывал, что ты себя оговорил. Ты чего, под святого канаешь? На себя чужие грехи берешь?

– Бортника на Фабрике я не видел. Так что думай сам, кому из нас больше веры. А по остальному… У меня нет сил распыляться перед тобой. Если будем дальше топтать землю, то сочтемся и посмотрим, кто кого зарежет. Сейчас мне нужно…

– Сейчас тебе нужно помыться и одеться. Ждут тебя наши командиры. – Законовец резко вывернул разговор в другое русло.

– Сколько я спал? – спросил я, с завистью поглядывая на дрыхнувшего Рената, который вдруг закашлялся так, что аж раскладушка под ним заходила ходуном.

– Нормально спал. Уже утро, – сказал Адлер. Он подошел к столу, указал на шмотье и двинулся к двери.

– Эй, Рыжий. Это ты пускал ракеты? – вдогонку кинул я вопрос.

– Кто же еще. С вас, военных, хоть клок шерсти урвешь – и то счастье.

– Ага. Спасибо. Нам понравилось, – улыбнулся я. Адлер замер на секунду, подумал, решил, что это не издевка, и пропал в недрах коридора.

Я собрался с силами и поднялся с кровати. Приблизился к столу. Пока я искал, что бы попить, заметил ружье под кроватью. «Хмм, а говорят, все оружие надо сдавать». Если я правильно понимал, мы спали в комнатушке охранников, где они кантовались после смены.

Я начал выбирать вещи. На одежду не поскупились. Эти, пусть и ношенные, шмотки выглядели лучше, чем военная форма после нескольких стирок. Я напялил на себя черный комбез, очень похожий на военный. Чуть коротковат, но на свитер сел шикарно.

Обувь по моей ноге тоже нашлась – «берцы» с засунутыми внутрь теплыми носками. Еще я присмотрел военный бушлат английского образца.

Одевался и думал: «Ружье под кроватью… Да это же дяди Севы ружье! Из него я застрелил торков и отдал его на проходной охраннику».

– Баранов! Встать, когда генерал входит! – заорал я и кинул в напарника ботинком. Ренат встрепенулся, успел отбить подачу. Закашлялся.

– Изверг, – прохрипел он.

– Ренат, откуда тут ружье?

– Ты чего? Кузьма, ты, наверное, не проснулся? – удивленно посмотрел на меня Бара. Здоровый, лысый и крепкий как дуб. Черты его лица стали грубее, и он мне все больше напоминал Ставра. Настоящий кадровый военный, будущий офицер. В этом я не сомневался.

Я молчал, пытаясь вспомнить.

– Ты ж сам забрал ружье у охранника, да еще и каску у него пытался конфисковать, – объяснил Баранов.

Щелкнуло. Будто открылась в мозгу папка – и я получил доступ к файлу памяти. Я вспомнил все, до мельчайших подробностей. Да, после стычки и обтирания водкой я спустился и забрал ружье.

– После Завода… Без оружия я – ни шагу, – сказал я.

– Вот-вот, ты вчера так же сказал…

– Одевайся быстрей, – приказал я Ренату, резко обрывая разговор. Встал и, не обращая внимания на боль в затылке, нагнулся за ружьем.

Потом вышел в коридор, завернул в Бар. За эти несколько часов мало что изменилось. На меня смотрели как на дикое животное.

– Я готов. Пошли, Адлер, – строго сказал я.

– Сначала чаю хлебнешь, а потом пойдете, – вмешался Бармен.

– Нам идти надо, – поддержал меня Рыжий.

– Сначала он хлебнет чаю, – повторил Бармен и выставил передо мной кружку и тарелку с шашлыком. Желудок заурчал, рот наполнился слюной. Я понял, организм требует топлива.

– Две минуты, – сказал я Адлеру. Тот недовольно прикусил губу.

Я старался откусывать маленькие кусочки, запивая лакомство сладким чаем. От вкуса мяса у меня даже прояснилось в голове.

– Ну как? – спросил Седой.

– Вкус жизни, – произнес я и продолжил жевать, а закончив трапезу, добавил: – Я заметил, в Зоне часто все повторяется по кругу. Точно я иду по винтовой лестнице на маяке.

– Как и везде. Только с каждой ступенькой задачи усложняются, – поддержал мое философское настроение бармен.

– Тогда старый вопрос. Бортника как найти?

– Не волнуйся. Он уже на месте. Еще утром направился к этим. – Он кивнул в сторону просторовцев и законовцев, сидящих в зале. – Сказал, что Трофимыч ему приснился.

– Бортник ведь не из простых, да? – уточнил я.

– Почему? Сейчас он на меня работает. Полы моет. – Седой замолчал на минутку и добавил: – Он всех знает.

Я отодвинул тарелку и услышал:

– Эй, как тебя там!

Растаман не унимался. Я сделал вид, что не заметил его.

– Эко тебя покорежило. Комбез «Закона», куртка наша, «берцы» сталкерские… Ты уже определись, кто ты по жизни…

Я медленно повернулся.

– Уважаемые! Я – военный сталкер. Старший сержант Кузьма Новиков, позывной – Шах. Мне двадцать два года. За девять месяцев в Зоне я убил больше десяти бандитов, перешел дорогу буграм, наемникам и мутантам. Вам не кажется, что пора мне помочь очистить вашу землю от уродов, а не прятаться за моей спиной?

Мое заявление восприняли одобрительным гулом.

3

Новогоднее утро встретило нас солнышком, слабые, едва пробивающиеся лучи которого играли бликами на сосульках, в кристаллах снега. Первого января наступила весна. Снег приятно скрипел под «берцами», холодный свежий воздух окончательно прочистил голову.