Колыбельная страха

Поваленное дерево, которое я давно заметил, шло впереди. Именно его ветки-лапы волокли нас. Я понял, что эта песня исходит от него, будто рождается внутри этого существа… Мне стало страшно. Очень страшно. Даже Карим и Гунч не внушали мне такого ужаса. А тут… Нас тащил леший, который напевал колыбельную. Колыбельную страха.

«Лишь бы не обмочиться. Стыдно будет… Не будет. Никто нас не найдет. Я не знаю, что эта деревяшка собирается с нами делать, но это – точно поезд в один конец! Дерево?! Да какое это дерево?! Леший, самый настоящий леший! Если кто-то из ученых приложился к его созданию, то пообрываю им всем уши вместе с руками!»

Нас выволокли на поляну. Все силы покинули мое тело. Я мог только наблюдать… Угол зрения изменился. Я словно увидел поляну со стороны. Место это казалось черным от сажи и обгорелых бревен. Я попытался их мысленно сложить – и получился сруб. Сгорел он давно, но бревна остались. Черные круги остались… Леший склонился над четырьмя телами. Значит, остальных законовцев он тоже успел сюда принести. Он без труда, но очень медленно сложил наши тела крест-накрест.

Я посмотрел наверх – и перестал дышать. Красота неба раздавила меня, ослепила! Звезды, огромные звезды сияли надо мною! Тучи разбежались, открыли колодец к небесным светилам. Я словно завис между обугленной поляной и этими звездами. «Какая прекрасная ночь!» – подумал я. Леший встал над нами, прогнулся – как арка. Его ветки начали нас ощупывать… Внезапно что-то изменилось. Холодный ветер? Картинка поменялась, и я оказался в Деревне Новичков. Тогда, когда я впервые туда пришел за Хрипом… Старый телевизор мерцал, потом появилось изображение. Седой старик в белом халате…

– …молодой человек, эта технология поменяет весь мир… Вывернет всю грязь, очистит наш мир… В нашей лаборатории мы добились неимоверного успеха!

Старик напоминал мне фреску, выложенную на торце здания НИИ Метпром, где был изображен какой-то человек, похожий на профессора. Я все смотрел на экран, где показывали черно-белый фильм. Или это был не фильм? «Что сказал профессор? В нашей лаборатории?»

Я закричал. Закричал в дыру в небе, закричал в этот серый фильм. Закричал на пределе своих возможностей:

– Где!? Где твоя лаборатория!!!

2

Я словно провалился в колодец. Падение закончилось пробуждением. Я сидел за столом в полутемном подвале. Напротив меня Трофимыч что-то яростно кричал, даже слюни брызгали в разные стороны. По бокам – Зуб и Ставр, почему-то в парадной форме.

Я же уставился в работающий телевизор.

– Где!? – зло прошипел я, сжимая кулаки. Хрустнули костяшки пальцев. Картинка на экране поменялась, теперь там профессор показывал лабораторию. Я его не слышал – Трофимыч орал с такой силой, что у меня заложило уши.

– Да что ты творишь!? Очнись! Это же леший! Леший!!!

– Подожди, – прошептал я. В телевизоре была изображена странная конструкция, напоминающая кресло стоматолога, опутанная проводами. Рядом стояло несколько колб величиной с платяной шкаф. Еще я разглядел старый дисковый телефон. Профессор показывал на кресло, потом вверх, в потолок. Я понимал, что он рассказывает про небо, сферу земли. Разумную сферу земли. Информационную оболочку…

Трофимыч же орал:

– Леший – он питается от ноосферы. Ему нужна нервная система для подключения. Понимаешь!? Кузьма!!! Очнись! Или он спалит твои нервы!

– Сейчас, – прошептал я. Профессор впервые улыбнулся и указал на табличку: аварийный выход. Двери открылись… Я узнал это место. Узнал, несмотря на то что там была целая, не побитая, плитка, зеркала висели как положено… Узнал… «Адлер был прав. Я – псих. Я уже был там! Ходил в нескольких метрах от лаборатории!»

– Все, он теперь с нами, – прервал начмед сталкера. Трофимыч резко замолчал. Зуб же прикоснулся к моему плечу, и даже сквозь одежду я ощутил жуткий холод, исходящий от его руки. Могильный холод.

Я скинул его ладонь с себя:

– Вы – мое подсознание! А я – верю в себя. Вот теперь – пора!

И ударил по столу кулаками.

Глаза открылись легко, меня трясло. Мое тело горело от гнева. Гнева на себя, на это уродливое существо, которое питается ноосферой, на профессора, который угробил много хороших людей…

Леший так и стоял над нами аркой. Его грудная клетка и брюшная полость раздались, и между деревянными ребрами показалась живая ткань: огромные темно-синие мешки легких, липкие на вид петли кишечника. Это живое дерево расширилось, закрыло собой все небо. «Нет, гнида ты аномальная, не сможешь ты перекрыть Небо Зоны! Это моя Зона! Мое Небо! Зря я ремень автомата наматывал на руку?! Я – военный сталкер! Кузьма Новиков! А ты – биологические экскременты!»

На миг автомат запутался в ветках, но я рванул его сильнее. Щелчок затвора – и пули полетели в мутанта.

Колыбельная сменилась визгом. Леший дернулся и на четвереньках ринулся в сторону. Он повернул ко мне уродливую головешку. Трещина рта округлилась.

– Больно, буратино ты гнилой?! – выдохнул я.

Пули легли шикарно, повредив лесному чудищу внутренности. От него во все стороны летели щепки. Я подскочил к лешему.