Колыбельная страха

Овод театрально поднял ворот пальто, поправил шарф. Одет он был шикарно, словно вышел из театра.

– Мы сюда ненадолго. Пообщаемся с уважаемым человеком и поедем в город. У меня утром еще одна встреча запланирована, – миролюбиво сообщил авторитет.

«Интеллигентно, спокойно, словно о мелких проблемах ведем разговор. Или он не от мира сего, или настолько уверен в своих силах? Аж жуть берет. Может, это не Гунч перекрыл Границу весной, а Овод?»

– Пройдемся? – предложил бандит и двинулся по дороге.

Я сплюнул в снег. «Ладно, надо его чуток ошарашить». Поравнявшись с ним, я спросил:

– Осенью в местной больничке драка случилась. Твои люди с фризами замес устроили?

Овод двигался размеренно, не обращая внимания на холод и завывание собак. Сумерки окончательно размыли окружающий мир. Лишь мой фонарь освещал нам дорогу.

– Кузьма, давайте все же общаться на «вы». Я старше вас, опытней, мое положение несравнимо выше. Да и вообще, я от вас не требую ничего необычного.

– Например? – спросил я нервно.

– Например, подползать ко мне на коленях по битому стеклу. По молодости творили и не такие глупости, – пояснил он. – Этот поворот ведет в Деревню?

Мы остановились. Овод ушел от моего вопроса и тем самым подтвердил – его братва рубилась тогда в больнице. Значит, Сева верно намекал на противостояние авторитета с Большой земли и Бугра всея Зоны.

– Да, этот, – ответил я на его вопрос и добавил свой: – Что дальше, уважаемый Олег Владимирович по кличке Овод?

– Дальше, Кузьма по кличке Шах, мы с вами встретимся с Гунчем и испортим ему настроение.

– Я могу и так испортить. Слухи ходят по Зоне, что пуля, прилетевшая в голову, резко ограничивает передвижение индивидуума, – сказал я.

– Вы со мной торгуетесь? – весело уточнил Овод, словно я шутку сказал. Или глупость.

– Решаю все дела сразу, напрямик, – спокойно ответил я и заметил, что мой тон ему не нравится.

– Кузьма, я очень уважал Севу за его интуицию. Не заставляйте меня разочаровываться. Поверьте, такую характеристику, как ваша, он мало кому давал… Вы вольны уйти и попытаться напасть на нашу сходку. Это, правда, будет глупо. Если же вы поприсутствуете и ответите на все наши вопросы, то получите хороший шанс не только остаться в живых, но еще и увидеть рождественское чудо… Вы верите в чудеса?

– Смотря в какие, – осторожно ответил я.

– Например, большая часть людей, которая сейчас осаждает НИИ Метпром, уйдет отмечать Рождество.

– Нет, в такие чудеса я не верю, – ответил я, понимая, что большего сейчас не добьюсь. Овод медленно шел вперед, рассекая снег модными туфлями. Я же остановился, посмотрел на небо. «Не хочу. Не хочу за ним как на привязи идти. Это дорога на скотобойню. Слишком много я пережил за последний неполный год, многому научился, а главное, стал сам принимать решения. Я ставил перед собой цели и старался идти до конца. Вот только каждый раз, достигая финиша, я получаю разочарование. Вот и сейчас. Да какая ему, Оводу, вера? Он сейчас договорится с бугром, сдаст меня – и все, порежет меня Гунч. Мелко, по кусочкам. Будет сидеть и руководить: отрежьте военному левое ухо. Или не сдаст меня Овод?»

Мне показалось, будто мелькнули тени за спиной.

– Это верное решение. Малой кровью развязать такую проблему. Выгодно, – произнес торговец Дельный.

– Ништяково. Торгаш дело шепчет. Даже я с ним согласен, хотя помню, какая сволочь мне горло порезала, – прочирикал урка Чес.

– Я бы не пошел… Стремно, – прогундосил Унылый.

– Когда ж вы уже сгниете, – прошептал я.

Двум смертям не бывать – одной не миновать. Я ринулся за Оводом, а сзади посмеивалась троица давно умерших бандитов.

Зря я думал, что в Деревне нет фризов. Красная точка снайперского прицела уткнулась в мою военную куртку. «Ага, вон на чердаке еще «тело», а в доме – несколько бандитов присели на корточки».

Овод махнул рукой – и точка исчезла. Я догнал его и сказал:

– Прогуляюсь. Вы мест наших не знаете. Еще собачка покусает или кровохлеб порвет на части.

Овод же продолжал усмехаться:

– Мутант – кровохлеб? Это же страшилка, вызванная чрезмерным употреблением этилового спирта.

– Да, Олег Владимирович, продолжайте так и дальше думать, – посоветовал я. – Говорят, когда кровохлеб обхватывает шею, разрывает мышцы и начинает сосать кровь, человек еще живет некоторое время…

– Шесть секунд, – проронил Овод. – Ученые доказали, что у любого человека перед смертью еще шесть секунд происходят мысленные процессы. Если, конечно, вам не пустили пулю в голову.

Он перестал скалиться. Все мы опасаемся неизвестного, поэтому наше будущее вызывает настороженность. Да, Овод был явно не из робкого десятка: приехать в закрытую Зону, оставить красивую жизнь за чертой. Он мог потерять здесь намного больше, чем я.

Я же ощутил прилив сил. «Это моя Зона, и я знаю ее лучше многих бандитов. Я уже привык обходить аномалии, убивать мутантов, находить спасение, используя обычные вещи. Это моя земля, и я тут хозяин. Ответить на вопросы? Легко. Пусть Гунч боится выжившего военного спеца».

– Мы пришли.

Я аж опешил от такого поворота. «Куда пришли?»