Ком

«Еще один прокол, проф, — подумал Андрей. — Ты даже не поинтересовался, где меня искать. Значит, уже знаешь…» И тихонько облегченно выдохнул. Это встреча вообще стоила ему чудовищного количества нервных клеток. Очень уж много пришлось импровизировать на ходу. Однако, ее результаты привели землянина в состояние осторожного оптимизма. Несколько заметных проколов профессора создали у Андрея впечатление, что, несмотря на столь явные успехи в его розыске, Бандоделли все-таки не профессионал, а любитель. А значит, шансы на то, что он не станет так уж строго копать насчет того, как проводил время его протеже Найденыш в этом поселении, довольно неплохи. Ну и, кроме того, столь же неплохо было то, что профессор зафиксирует, что в тот момент, когда он уже услышал о появлении Кузьмича, Найденыш был еще вполне себе жив и здоров…

Следующая встреча с Бандоделли прошла для Андрея уже гораздо спокойнее. За то время, пока профессор мылся и собирался, землянин успел разузнать у соседей про лучшие заведения поселения. Так что когда Бандоделли появился у него в комнате, приведенной во вполне обжитой вид (а мешок с обмундированием и снаряжением Кузьмича, наоборот, был заткнут как можно глубже под кровать), Андрей был уже полностью готов к его «инспекции». Поэтому профессор оказался вполне удовлетворен произведенным осмотром. А когда они вошли в бар «Темная кошка», который считался в поселении лучшим, Андрею удалось добавить еще пару фактиков в общую картину, которые должны были способствовать убеждению Бандоделли в том, что он в Шеклмоне старожил. Во-первых, за столом сразу у входа обнаружился его сосед по ночлежке, который и рассказал ему об этом баре, и которого он попросил заранее забронировать ему столик, заинтересовав его в этом парой десятков кредов.

— Пр-р-вет, Най-й-йденыш! — взревел сосед и вскинул руку вверх. За время, прошедшее с момента их случайной встречи в коридоре, бродник успел изрядно набраться, поэтому находился в состоянии любви ко всему Кому. Андрей широко улыбнулся в ответ и по-приятельски хлопнул по его широкой ладони, лихорадочно соображая, как у такого пьяного типа можно уточнить, какой именно столик он ему забронировал, но данная коллизия разрешилась более чем успешно. Вопль бродника расслышал и хозяин заведения, который, выйдя из-за стойки, также поприветствовал абсолютно не знакомого ему, но давно ожидаемого клиента:

— Привет, Найденыш! Вас будет только двое?

Андрей молча кивнул. Как зовут хозяина, он поинтересоваться не удосужился и сейчас лихорадочно искал выход из этого положения. Но, похоже, ему сегодня перло…

— Отлично! — хозяин повернулся к профессору и представился: — Я — Быстрый Тарл, уважаемый, меня здесь каждая собака знает… Что будете заказывать?

— Давай твое фирменное, Тарл, — тут же вклинился Андрей, обрадованный тем, как разрешилась очередная проблема. Тем более, что это был лучший выход из следующий коллизии, заключающейся в том, что Андрей не знал ни единого блюда из привычного меню этого бара. Что, для если уж не завсегдатая, то хотя бы просто для человека, долго живущего в этом поселении, выглядело не слишком объяснимым. Фирменное же блюдо хорошо тем, что его, во-первых, имеет практически каждая забегаловка, и, во-вторых, оно вполне подходит моменту — неожиданной и радостной для обеих сторон встрече. Ну и, обозвать его, опять же, можно не по не известному Андрею названию, а вот так, общепринято…

— Ага, я быстро… — кивнул хозяин и исчез.

— Тебя тут многие знают, — заметил профессор, усаживаясь за столик.

— Здесь — да, — согласно кивнул Андрей, испытывая огромное облегчение от того, как все сложилось. — А так я вообще-то не особенно подолгу торчал в поселении. Я уже говорил, что много тренировался.

— И как твои успехи?

— Да, поначалу были не очень, — признался Андрей. — К тому моменту, как я сюда добрался, я сильно сдал в возможностях оперирования хасса. Даже элементарный «острый взгляд» у меня получалось держать едва ли не в два раза меньше, чем к окончанию моего пребывания в клинике… — то, что он рассказывал профессору, было, во-многом, правдой. После ухода из Эсслельбурга он действительно сильно убавил в возможностях оперирования хасса и очень испугался этого. Андрей даже решил, что у него снова началась деградация каналов. Вот только пик этого падения возможностей пришелся на середину четвертого, после его ухода из Эсслельбурга, сауса, а к тому моменту, когда он добрался до Шеклмона, землянин уже практически восстановил уровень.

— Хм, теперь мне понятно, почему ты так надолго застрял в этом глухом поселении, — задумчиво кивнул Бандоделли. — Ты просто испугался.

— Ну… где-то так, — виновато кивнул Андрей.

И в этот момент у столика появился хозяин с подносом, принявшись споро расставлять на столе еду, столовые приборы и напитки. Да уж, действительно Быстрый…