Команда

— Прошу прощения, Альбус, Поттеру понадобился совет из области этикета.

— Скорее из области инструкций по выживанию. Не знаю, как начать, господин директор…

— Что ж, давай начну я. Двадцать четвертого августа девяносто шестого года я посетил лачугу Гонтов с целью отыскать возможно спрятанный там хоркрукс. За шестьдесят лет, прошедших после ареста Морфина, дом почти совсем развалился: пол сгнил, в кухне рухнул потолок, по углам гнездились ужи и летучие мыши, и на всем многолетний слой пыли…

— … хорошо, что мы с Джин не притопали туда ножками, а то б не успели убрать следы.

Альбус зажмурился.

— Вы там были.

— Висели под балкой, как две благопристойные мышки, распутывали потихоньку охранные заклятия Риддла? ментальная магия тогда только начиналась. И тут вдруг вы, как гром среди ясного неба. Мы чуть не смылись с перепугу…

— Поттер!

— Оставь, Северус. они спасли мне жизнь.

— Может, это вы нам спасли. Кольцо ударило таким фоном? аж поле тряхануло, а мне ведь тоже есть кого позвать с того света…

— В отличие от меня, ты был там не один.

— В одиночку я только в Поместье к Риддлу ходил, потому что без Метки туда не пробиться.

— Мудро. Закончи, пожалуйста, рассказ.

— Ну… вы собрались примерить Кольцо, я слетел с балки…

— …и ударил меня крылом по рукам. Это Долг Жизни, Гарри.

Поттер замотал головой.

— Мне не нравится так думать. Понятие Долга Жизни превращает нормальный человеческий поступок в предмет торга: я тебя, мол, спас, ты теперь мне должен… противно. У нас в Команде все друг друга по сто раз спасли, что ж теперь, аукцион устраивать?

— С законами магии не спорят, Гарри.

— Еще как спорят!

Альбус усмехнулся.

— Анархисты… Подумай: однажды в твоих руках оказалась жизнь Питера Петтигрю, и ты принял верное решение. Если б в другой раз случилось наоборот? ужель не потребовал бы уплаты долга?

— Оно и случилось, на кладбище… и я не потребовал, даже в голову не пришло… но вы правы, если счеты между врагами, а жить хочется… не до принципов.

— Рад слышать, что ты не относишь меня к категории врагов.

— Фффух, господин директор… — Поттер закатил глаза и почти бросил чашку на стол. — Вас во враги? С чего вдруг? Мы скрывались от вас не потому что планировали воевать на два фронта, а потому что знали: засветись Команда хоть краешком? и наша демократичная свобода полетит в тартарары. Возможно, нам бы оставили видимость самостоятельности, но решения в вашей епархии принимает только один человек.

— Я таков, каков есть, Гарри…

— Не спорю. — Поттер вдруг подался вперед, и Снейп с беспокойством заметил в выражении лица обормота некий нездоровый интерес. — А что сталось с Кольцом? Вы его Мечом Гриффиндора, да? Камень уцелел?

Судя по настороженному взгляду из-под очков, Альбусу вопрос тоже не понравился.

— Уцелел, — медленно выговорил он. — Но работает сей артефакт отнюдь не так, как нам бы с тобой хотелось… Модредом Галахада!

Резко зазвенел камин, и тут же, не дожидаясь разрешения, взметнулось зеленое пламя. В кабинет шагнул сердитый, заспанный министр, оглядел застигнутую врасплох троицу.

— Так и знал! Чаевничаете, феррумпентов рог вам в зад? — Он швырнул на столик номер «Придиры», угодив в вазочку с печеньем. — Полюбуйтесь! Сова разбудила меня в восемь, а через пять минут примчалась перепуганная сестра жены. В Хогсмиде паника, они прочли модредов журнал и разглядели над Хогвартсом Метку. Я тоже ее видел… — Он плюхнулся в кресло и вынул из кармана пакетик магловского растворимого кофе. — Здравствуй, Северус, привет, Гарри. Альбус, дайте кипятку и объясните, что это за шутки.

— Э-э-э… доброе утро, Кингсли. — Альбус встал и пешком отправился к буфету за чашкой. — Ты завтракал? Конечно, нет…

— Это ведь имитация, как в Пейнсвике? — министр надорвал пакетик и понюхал содержимое. — В школе завелись новые братья Уизли? Гарри, ты здесь, значит, в курсе. Признавайся, чьих рук дело.

Поттер что-то невнятно пробормотал? он сидел под столом и тщательно собирал разбросанное печенье. Альбус торчал у буфета. Снейп быстро проглядел опус Лавгуд и вздохнул: расслабились, паршивцы, вся конспирация побоку. Придется вызывать огонь на себя.

— Видишь ли, Кингсли… этой ночью была моя очередь дежурить по школе. Ты знаешь, я очень ответственно отношусь к своим обязанностям…

— Не тяни. Кого-то поймал? Уж не нашего ли всеобщего любимца? Гарри, вылезай, тут делов на одно Акцио. У тебя отобрали палочку? Северус, что он натворил на этот раз?

— Как ни странно, Поттер оказался ни при чем. Понимаешь, Кингсли, мне не спалось, и под утро я решил еще раз обойти замок. Поднялся на Астрономическую Башню, а там…

* * *

Форс Фортунас не собирался спать на дежурстве, даже на таком формальном и не сулящем хлопот. Однако трансфигурированное кресло получилось донельзя удобным, полумрак в коридоре и тишина, нарушаемая лишь потрескиванием притушенного на ночь факела, убаюкивали, и Форс позволил себе на минутку закрыть глаза…