Команда

— …поймите, Альбус, я очень благодарен, что вы подыграли Поттеру в его стремлении обо мне позаботиться, но прошу теперь сделать повторный бросок. Мальчишка со дня окончания сессии почти безвылазно дежурит возле чертовых шкафов, на выпускной бал его пришлось тащить силой! Вместе с ним там сидят терзаемый дурными комплексами Люпин и несчастная, связанная чувством долга мисс Чанг. Пора спасать идиотов, как думаете?

Альбус, слава богам, думал правильно? часа не прошло, как крысолюбы были изгнаны из Выручай-Комнаты. Осчастливленная Чанг настолько потеряла ориентацию, что расцеловала Снейпа в обе щеки, попутно обещая хранить тайну освобождения до конца дней своих. Поттера он благополучно избежал, а вот с Люпином не преминул раскланяться в вестибюле. Но оборотень испортил момент триумфа: дружески пожал зельевару руку, искренне поблагодарил за все хорошее, в том числе нынешний возврат к реальности, и тоже обещал не выдавать. Гм… не так уж безнадежен последний Мародер, надо будет прощупать его поконкретнее…

Теперь, гуляя по пляжу, Снейп с удовлетворением наблюдал, как потерянный, бледно-зеленый Поттер очумело оглядывается, погружает руки в песок, щупает ногой воду и наконец, подталкиваемый друзьями, с хохотом падает в мелкую волну… так тебе, паршивец! Ты у меня научишься отдыхать, интриган малолетний! Окуните-ка его поглубже, мисс Джиневра…

Внезапно компания дружно замахала кому-то, вылезла из воды и, приветственно вопя, помчалась к вилле. Снейп оглянулся. Так-так, Драко привез Грейнджер… и еще кого-то. Девушка… нет, молодая женщина в широкополой шляпе и желто-зеленой разлетайке легко шагала по песку, размахивая пляжной сумкой. Очевидно, это знаменитая Эмили. Ну-ну…

Встречающие налетели на прибывших и радостно загомонили. Пошли объятия. Снейп отвернулся, но тут же, словно против воли, снова посмотрел туда. Желтый, зеленый, шляпа… яркая личность. Эмили словно почувствовала? оглянулась и высоко вскинула руку. Заметила… ну разумеется, черная мантия на солнечном пляже! Зельевар впервые ощутил себя здесь не в своей тарелке. Черт…

Гостья оторвалась от компании и энергично направилась прямо к Снейпу. Он ждал, волнуясь непонятно почему. Спокойно, Северус, это всего лишь женщина… удивительная, красивая, грациозная? ничего особенного. Только бы не нахамить ей с первых слов…

— Здравствуйте! — Эмили прямо-таки искрилась молодым задором, заставляя собеседника нервно поджимать пресс. — Профессор Снейп, я не ошибаюсь?

Он поклонился.

— К вашим услугам. Миссис Вайлс?

— Мисс, с вашего позволения. Прискорбно малая часть представителей мужской половины человечества способны вынести мой характер и образ жизни. Бывший муж к таковым не относится… А почему вы в мантии? Это пляж. Я собираюсь искупаться. Присоединитесь?

Снейп скрестил руки на груди.

— Думаю, у меня найдутся более интересные занятия, нежели глупое бултыхание…

— Понятно, — отрезала Эмили. — Плавать не умеете. — Она сняла шляпу, бросила пляжную сумку на песок и потянула через голову разлетайку. — Скидывайте свою хламиду, я вас живо научу.

Чертовка. С трудом оторвав взгляд от ее стройных ног, Снейп сосредоточился на изученном до мельчайших деталей пейзаже.

— Мисс Вайлс, я уже сказал, что не собираюсь…

— Неужели стесняетесь? Чего? У вас три ноги или, может, плавки в розовую оборочку? Впервые встречаю столь застенчивого мужчину. Ну хорошо, давайте позагораем, подождем, пока вы наберетесь храбрости окунуться в мокрую воду. Спину мне намажете?

Снейп развернулся. Любой, абсолютно любой человек, включая Поттера, Альбуса и Минерву, получил бы за такие слова Петрификусом в лоб. Но она… Живая нимфа в белом купальнике встряхивала пластиковый флакон с кремом и улыбалась столь притягательно, что руки зельевара сами потянулись к застежкам мантии. Вряд ли эту женщину напугает Метка, бледная кожа и худые коленки. И вообще, гори все огнем…

— С ума сойти… Кажется, Эмили за минуту удалось то, над чем мы бьемся уже третью неделю. Профессор сбросил броню… Нормальная у него фигура, кто говорил? скелет?

— Мариэтта, ты пялишься, это некрасиво… Ух ты! — Стоя боком, Чжоу изо всех сил скосила глаза в сторону пары. — Кажется, она собирается учить его плавать!

Гарри мельком взглянул на размахивающую руками Эмили.

— Тогда ее ждет сюрприз. Снейп плавает, как рыба, он вырос на берегу реки.

— Она тоже!

— Значит, найдут общий язык…

По пути к воде Гарри бросил Снейпу мыслеобраз — кулак с оттопыренным большим пальцем. Ответ не заставил себя ждать: тоже кулак, но побольше и в горизонтальной позиции. В следующем мыслеобразе Гарри изобразил сердечко, и тут же получил зрелище знакомого кулака, недвусмысленно вмазывающегося в чей-то большой, глупый, зеленый глаз. Продолжать полемику юноша не рискнул.

— Смотрите, поплыли! Вместе! — Джинни, подпрыгивая от восторга, следила за двумя быстро удаляющимися головами. — Как думаете, из этого что-нибудь выйдет?