Команда

— Потому, черт возьми, что таких гениев в веках накопилась не одна сотня, и все они плохо кончили! Вспомни, где теперь Гриндевальд!

— У меня другие цели…

— Озвучь, будь добр.

— Чистая наука. Представьте, какой это материал для исследования!

— О да, только изучать, ни в коем случае не использовать! Хоть самому себе не ври, Поттер.

— Я не вру! Вы сами-то что, свои зелья для себя изобретаете? Или хоть денег на них хотите заработать? Фигушки, чуть идея блеснет? и вас уже от котла не отодрать!

— Ах, вот как, твоя погоня за Дарами? обычный энтузиазм ученого! Это он, оказывается, не дает тебе спать по ночам!

— На себя посмотрите!

— Я не имею привычки циклиться! И могу остановиться в любой момент!

— И я могу!

— Докажи!

— Сами докажите!..

Следующий состав для горла Снейп готовил уже на двоих. Затем они занялись каждый своим делом: Поттер? конспектами по трансфигурации, зельевар? проверкой экзаменационных работ, в процессе пили чай и продолжали ругаться. В какой именно момент перебранки и с чьей стороны прилетела идея пари, Снейп не заметил, но почему-то счел ее отличным решением проблемы. Пылая энтузиазмом, оба ворвались в кабинет к Альбусу, тот выслушал спорщиков и без возражений засвидетельствовал условия сделки…

Сомнения появились не сразу. Сначала Снейп был очень доволен: мальчишка думать забыл о Дарах Смерти и с головой ушел в грянувшие ТРИТОНы. Пойманный на перебежке из библиотеки в теплицы Лонгботтом торопливо отрапортовал: «Полный порядок, сэр, спит, как убитый!» Альбус шепотом поздравил с удачной воспитательной эскападой и пригласил отметить бокалом вина в ближайший пятничный вечерок…

Первым звоночком стало появление в замке Люпина. Неприятная встреча случилась в вестибюле? чертов оборотень бегло поздоровался и, не дав Снейпу ни секунды на подобающий ответ, взлетел вверх по лестнице, где его уже поджидал Поттер. Оба мгновенно сгинули в толпе. Подавив в себе естественную ревность, Снейп отправился по своим делам? мало ли зачем Люпину понадобился Поттер, они как-никак друзья. Почему б друзьям не обняться на глазах у всей школы? Перед отбоем мальчишка, согласно заведенному порядку, явится пить чай и все расскажет…

Вечером вместо Поттера Снейп получил наспех накорябанную записку с извинениями. Паршивец сообщал, что они с Чанг и Люпином заняты восстановлением шкафа в Выручай-Комнате и будут счастливы, если Северус пожелает к ним присоединиться…

Присоединяться Северус и не думал. Вместо этого он налил себе Гордонса, сел в кресло у камина и уже через десять минут прозрел. Никакими Дарами Поттер не интересовался, с самого начала был занят исключительно шкафом. Разумеется, на кой черт ему старинные игрушки, если надо выручать живого Петтигрю?.. Боги, я идиот! Забыть про Петтигрю!.. Теперь, когда пари состоялось, паршивцу уже нет резона прятать свои настоящие занятия, он открыто вызвал в Хогвартс Люпина, делая вид, будто запустил спасательную операцию только сейчас, после сдачи ТРИТОНов… негодяй! И что мы имеем? Поттер может в свое удовольствие заниматься чем угодно, кроме ненужных ему Даров. А Снейп? Снейпу предстоит месяц оздоровительных процедур на французском курорте и никакой? НИКАКОЙ!!!? работы!

От расстройства зельевар хватил остаток джина в бокале, потянулся было налить еще, но опомнился и убрал бутылку. Не хватало с горя надраться! Лучше пойти и пристукнуть лохматого стратега. Хотя это будет признанием поражения… нда, придется делать хорошую мину при плохой игре. Намекнуть Альбусу с Минервой, что все знал и намеренно позволил мальчишке мнить из себя великого хитреца… потом просветить Лонгботтома и Джиневру… а после понемногу и до Поттера дойдет. Но каков наглец! Так четко, так безукоризненно все продумать, спланировать и исполнить! Моя школа!..

В Биарицц он прибыл пятого июля и вот уже две недели изображал довольного жизнью бездельника. Ежедневно в восемь утра являлся в соседний санаторий, покорно занимался йогой, делал ингаляции, потел в сауне, посещал сеансы массажа и физиотерапии, соблюдал диету, даже спал днем. В перерывах между процедурами гулял по пляжу, наблюдая за бултыхающейся в море Командой… не раз порывался присоединиться, но так и не смог заставить себя снять одежду на глазах у студентов. Глупо, конечно, после Образа-то, но…

Купался он ночью. Тихо аппарировал в укромное место за прибрежной скалой, сразу нырял и легким, практически бесшумным кролем шел к невидимому в темноте горизонту. Километра через полтора переворачивался на спину и долго лежал на воде, ни о чем не думая, растворившись в звездах, вдыхая соленый воздух и тишину. Абсолютное, безбрежное счастье… все-таки Поттер прав. Где б я сейчас был, не организуй он эти каникулы? Торчал бы в лаборатории, как последний идиот. Спасибо, Гарри… но холку я тебе все-таки намылю. Еще денек отдохну и намылю… Вот прям с утра… после гидромассажа и соляной пещеры[141]… непременно… да…

Время шло, а отдых все не приедался. Лишь вчера Снейп наконец выбрал момент навестить бывшего директора и взять обещанный себе реванш.