Команда

— Очевидно, до самого конца. — Минерва мстительно улыбнулась. Видит Мерлин, Альбус, я сорок лет хранила твою тайну, но ты сам виноват. — Где здесь должен быть выход, мистер Криви?

— В ванной.

— Мэм? — Чжоу походила на учуявшего добычу спаниеля. — Дамблдор — анимаг?

— Мисс Чанг, — Минерва привычно перешла на менторский тон, — преподавательская должность в школе Хогвартс предполагает обязательное наличие степени мастера по предмету. — Она припомнила Тайсона с его гостьей и сквозь зубы добавила: — За исключением ЗОТИ, разумеется. Получить степень Мастера Трансфигурации без обладания анимагическими навыками невозможно.

— Почему тогда директора нет в реестре? Вы же там есть.

— Есть, и даже не представляете, насколько жалею о своем законопослушании. Анимагов не зря держат на учете, мисс Грейнджер, они являются потенциальной угрозой, стратегическим запасом, а для некоторых особо жадных чиновников даже поводом ввести новый налог. Это не считая того, что каждая собака в стране в состоянии тебя опознать. В результате я могу лишь мышей ловить да развлекать третьекурсников — вот и вся польза.

— Почему тогда Мастеров Трансфигурации не ставят на учет принудительно, как оборотней? — Джинни не глядя шлепнула Симуса по пальцам, которые тот явно намеревался обглодать до последней фаланги. — Если анимагия для них обязательна…

— Заклинания, обратного Хомо Ревелио, не существует, мисс Уизли, вашей анимагической природы, пока вы не попадетесь, никто не в силах доказать. В Оксфорде факультета трансфигурации нет, желающие едут в Геттинген, там же находится мастерантура. Защиты на степень идут, слава Мерлину, в закрытом режиме, представителей иностранного Министерства туда никто не пустит. Кроме того, курс анимагии официально не имеет практикума.

— Почему?

— Потому, мисс Эджкомб, что студент, в достаточной степени освоивший теорию, проведший все расчеты и составивший в финале индивидуальную формулу, просто не может не превратиться, уж вам ли этого не знать.

Мариэтта покраснела.

— Да-да, моя дорогая, я отлично знаю, что за пушистая нахалка гуляла по ночным коридорам весь прошлый год. Мало было Образа?

— Мне так больше нравилось. Как вы догадались?

— Кошки не пользуются духами, мисс Эджкомб, а вы однажды позволили себе благоухать «Шанелью» на весь этаж.

— Ой. — Эрни вжал голову в плечи. — День Святого Валентина.

— И свидание с вами, насколько понимаю. — Минерва склонила голову набок. — Могу поздравить, мистер Макмиллан, заподозрить в том неуклюжем полосатом бандите вас мне в голову не пришло. Мисс Эджкомб, к сожалению, предпочла правоведение, надеюсь, хоть вы воспользуетесь моей рекомендацией и поедете в Геттинген?

Эрни приосанился.

— Почту за честь, мэм. А какая форма у Дамблдора?

Минерва помедлила, смакуя свое коварство. Колин нетерпеливо заерзал.

— Вы дали слово не говорить?

— Отнюдь, Альбус даже не подозревает о моей осведомленности, это его старинный знакомый Элфиас Дож однажды решил, будто в меня влюблен... Честно говоря, не понимаю, чем Альбуса не устраивает его аниформа. Хоть презентабельностью она не отличается, пестрым мантиям, вокальным упражнениям и вечным шоколадкам соответствует вполне. Альбус превращается…

Дверь лаборатории распахнулась.

— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу…

— …в ежика.

— …однако у нас с Поттером вопрос к мистеру Криви…

Остаток северусовой фразы потонул во всеобщем гоготе.

Вид хохочущей молодежи вызвал столь мощное дежа вю, что первую секунду Снейп был уверен — смеются над ним. Задохнувшись от растерянности и обиды, он шатнулся назад, стиснул палочку, выискивая среди потерявших вдруг четкость лиц ненавистные морды Мародеров, но тут чья-то рука придержала его локоть. В следующий момент знакомый вихрастый затылок загородил обзор.

— И по какому случаю ржак, господа? «Ужастики Умников Уизли» тестируют новый продукт?— Поттер оглянулся через плечо. — Как считаете сэр, залить их успокоительным, пригладить Петрификусом или Финиты хватит?

Снейп перевел дух, незаметно спрятал палочку обратно в рукав и вышел из-за спасительной заслонки, благодарно прихлопнув парня по плечу.

— Для начала попробуем обратиться к самому здравомыслящему. Минерва?

Ответить ей не дали.

— Ежик! — взвыл на высокой ноте Криви и ткнулся лбом в диванный подлокотник.

— Ко-лю-чий! — вторил ему Финниган, колотя кулаком по колену. — У-шас-тый!

— Ежи-хи-хи — змееловы… между прочим… — Грейнджер глубоко дышала, стараясь успокоиться. — Я думала… феникс… единорог… грандиоз ка-кой-ни-будь-ой-ма-ма-ха-ха-ха!

Снейп чувствовал, как брови сами собой взлетают все выше и выше.

— Минерва?

Она развела руками.

— Тайна века раскрыта, Северус. Боюсь, в глазах этих студентов наш директор уже никогда не сможет претендовать на былой авторитет.

Силы небесные…

— Альбус? Ежик?!!

К общему хору присоединилось беспомощное повизгивание Поттера. Снейп тоже не отказал себе в удовольствии расхохотаться — он чувствовал себя отомщенным. Величайший из магов, победитель Гриндевальда, Оплот Светлых Сил — и мелкий, сердито фыркающий клубок колючек. Действительно очень смешно.