Команда

— Ничего, Эрни, работай, работай… Мне тоже нравится Хижина, только вот к замку она близко, и туннель там есть, про который, между прочим, пол-Слизерина в курсе.

— Ну и что? Не полезет же Риддл на карачках в грязную дыру, не по чину как-то. Да и нафига? Его ж Драко с порога метаморфом угостит, потом Эрни с Багдадом подтянется, Ближний Круг опять же…

— Ближний Круг до последнего тусуется у шкафа ‒ там нужна подпитка на блок, пока мы замыкаем контур, и чем мощнее, тем лучше. Если они нас пересилят, смогут вернуться.

— Блин, точно. Гарри, может, все-таки ну его? Не хочешь собой ‒ прикинься Дамблдором, Волдеморт тебе сразу в лоб, пока суд да дело, Багдад поработает, а очухаешься ‒ вломишь ему по обратке…

— Нет. Мне нужно с ним поговорить.

— А если он не захочет разговаривать?

— С репеллентом захочет.

— Не факт, что репеллент на него подействует.

— Ты ж сказала ‒ действует на всех.

— Томми ‒ тварь особенная.

— Вот заодно и поглядим, насколько особенная… Ребята, все будет нормально, я знаю Риддла, и мне есть, что ему предложить.

— Выражайтесь конкретнее, мистер Поттер.

— Мэм… это очень сложно объяснить на словах. Понимаете, мы такого не планировали, но визит к предкам здорово вышиб Томми из колеи. Он… растерян.

— Да что ж там стряслось, у тех предков! Гарри, давай в думосбор!

— Ребят… не стоит, честное слово. Ну ничего хорошего нет в чужой беспомощности и унижении. Волдеморт, как ни крути, личность, а его, словно сявку последнюю… Я бы и сам с удовольствием забыл, если б не так важно было помнить.

— Гарри, ты что, намерен устроить Риддлу сеанс психотерапии?

— Э-э-э…

— Супер! Я бедный, несчастный Темный Дред, мне так плохо и одиноко…

— …а я ‒ Мальчик-Который-Фордж, хотите об этом поговорить?

— Заткнитесь оба. Гарри, ты знаешь, я всегда с тобой, но мне это не нравится.

— Понимаю, Рон, но так надо. Мы тут все традиционно не любим Дамблдора, а ведь у него многому стоит поучиться. Где бы был сейчас… э-э-э… тот же Хагрид, если б не директорская теория последнего шанса?

— Не старайся, Поттер, дипломатия не твой конек. Соглашусь, мне есть за что быть благодарным Альбусу, но при чем тут Лорд?

— А вы заглядывали в «Секреты Темных Искусств»? Они есть в Тайной Комнате ‒ тот самый гримуар, который подсказал Тому путь к бессмертию.

— Ты что, всерьез веришь, будто он способен… Поттер… у меня нет слов.

— Ну, вы же знаете, я безнадежный гриффиндорский идиот.

— Верно, только Гриффиндор тут ни при чем. Обрати внимание, никто из собратьев по факультету не разделяет твоих надзвездных умозрений.

— Вижу. Если все против, я, конечно, не буду настаивать… Только поймите вы, это не только ради Риддла, я тоже хочу свой маленький шанс ‒ шанс обойтись без Авады.

— Я согласна с Гарри.

— Спасибо, Ханна.

— Я тоже за.

— Драко.

— Твоя дьяволова интуиция!

— Гермиона?

— Разумеется, все будет по-твоему, ты же не умеешь ошибаться! Хотя каждый раз охота придушить прямо на старте.

— Спасибо, Герм.

— Готово!

— Что? Эрни?

— Я придумал! Но лучше вдвоем. Мари, котенок, ты же поедешь со мной в Багдад?

— — — — — — — —

— Хссззззяин?

Очнувшись от задумчивости, Волдеморт обнаружил себя на корточках возле камина в обнимку с поленом. Рядом покачивалась над полом удивленная Нагини. Повертев деревяшку в руках, Лорд швырнул ее в огонь и вернулся в кресло.

— Ты сссыта?

— Я пймала ссззайссса… он ещщще теплый… ххочешшшь?

— Ешшшь сссама.

— Сссззря…

Бедная змея никак не могла понять, почему хозяин отказывается наслаждаться вкусом свежей крови, и с каждой охоты упорно приносила часть добычи ему. Единственное существо, преданность которого не вызывала сомнений. Даже в исступленном фанатизме Беллы проскальзывала червоточинка, Нагини же принадлежала Волдеморту безраздельно и оттого вызывала у него чувство, близкое к привязанности. Надо вплотную засесть за багдадские пергаменты ‒ Нагини слишком ценна, чтобы отдавать ее на растерзание старости. В следующую субботу Ближний Круг приволочет из Хогвартса труп Дамблдора, кольцо Гонтов и самозванца-метаморфа. Затем Августус организует обряд… Готовься, дорогая, мы будем жить вечно…

Умиротворенный перспективой, Лорд откинулся в кресле и задремал.

— — — — — — — —

Как всегда по окончании планерки, Команда раскучковалась, обсуждая мелкие детали предстоящей операции. Заметив, что Минерва оттащила Эббот в уголок, Снейп направился туда же. И не ошибся: обработка шла полным ходом.

— …понимаю ваше желание хранить это в тайне от студентов, мисс Эббот, но я ‒ преподаватель и никогда не использую знание во вред ученику.

— Да, мэм.

— Следовательно, мне вы можете сказать совершенно спокойно.

— Нет, мэм.

— Мисс Эббот!

Девушка опустила глаза в пол.

— Я не могу.

— А мне, мисс Ханна? — бархатно прошептал ей в макушку Снейп. — Драко ‒ мой студент.

Она покачала головой.

— И мой друг. Можете хоть все баллы снять, сэр.

— Даже у меня не хватит совести наказывать вас за то, что вы истинная дочь Хафлпаффа. Давай оставим мисс Эббот в покое, Минерва, она не выдаст… хм… друга ни под какими пытками.