Команда

— Кроме Чжоу с Ханной, все, — Мариэтта отставила стакан, — предупреждаю, кто еще не в курсе: Эрни сегодня только отвечает на вопросы. Так что рекомендую поменьше их ему задавать.

— Отлично. Эрни, брат, не обижайся, но нам сегодня будет не до словесных баталий. Итак, начнем с новостей. У меня — самая приятная. Поздравляю, господа, Волдеморт окончательно спятил.

Секундная тишина прервалась нестройными аплодисментами.

— Спасибо, теперь подробности. Когда профессор Снейп исчез с вечеринки в свою честь, их красноглазое величество однозначно приписал сие деяние Дамблдору. Два дня он разыскивал пропажу, пока не потерял терпение окончательно. Прошлой ночью Риддл попытался уничтожить профессора через Метку. С первого наскока ему это не удалось, и когда мы с Джин создали поле и начали демонтировать связь, он повторил попытку. В ответ я вышвырнул его из зоны действий и сделал это, признаюсь, несколько бесцеремонно. Не в силах принять собственную несостоятельность, он сумел убедить самого себя в том, что ему все удалось. Объявляя вам о смерти профессора, Малфой, Волдеморт не врал. Он действительно в этом уверен. Следовательно, ваше возвращение в Хогвартс, сэр, грозит совершенно непредсказуемой реакцией Риддла. И нам предстоит решить, что с этим делать.

— Нда. Надеюсь, вы не думаете запереть меня здесь до победы?

— Повторюсь, я не Дамблдор, профессор. Но возможный рецидив риддловской шизофрении сбрасывать со счетов нельзя. Так что давайте думать.

— Гм. Что из событий этой ночи осталось в его памяти?

— Первая попытка, которая якобы увенчалась успехом. Он помнит сопротивление, уверен, что имел дело с Дамблдором и победил его. Это все.

— Негусто. Что-нибудь еще?

— Драко попал во Внутренний Круг. Волдеморт верит ему настолько, насколько вообще способен верить. Возвышение сына коснулось и отца. Риддл собирается доверить ему операцию по возвращению кольца-хоркрукса. Драко, про хоркруксы мы позже объясним, тем более что тебе, по всей вероятности, придется принять в этом непосредственное участие. И надо сделать так, чтоб Волдеморт передумал насчет Люциуса. Не хотелось бы брать на себя ответственность за смерть твоего отца.

— Я постараюсь устроить ему какое-нибудь заболевание.

— Отлично. И как можно быстрей, время не терпит.

— Понял. С зельем поможете?

— Профессор, Гермиона?

— Без проблем, — Грейнджер кивнула, — я с утра сварю что-нибудь из арсенала Слизерина.

— Не надо ничего варить, — Снейп посмотрел на Рона, — Уизли, я дам вам пароли от своих комнат и объясню, как разыскать в хранилище зелье помутнения рассудка. Весьма редкий состав, кодируется на определенную фразу, симптомы зависят от индивидуальных качеств реципиента, определить наличие в организме невозможно. Драко, тебе останется только подливать его отцу в вино раз в неделю и придумать причину, по которой Люциус Малфой внезапно спятил.

— И придумывать не надо. Как только Лорд продемонстрирует ему свое расположение, отец с ума сойдет от радости. Кодируйте зелье на «Люциус, мой скользкий друг».

— Сам закодируешь. Я потом объясню, как.

— Еще один вопрос, профессор, — Гарри глотнул из стакана, — если Люциус выйдет из строя, кому Волдеморт может поручить операцию?

— Белле, скорее всего. И им придется ждать, пока Альбус выберется в Лондон. Ни у кого, кроме Люциуса, нет доступа в замок.

— Ясно. Рон, Дамблдор еще носит кольцо?

— Нет. Скорее всего, снял сразу после министерского конфуза.

— Логично. Он не дурак и не станет дразнить гусей. Возможно, с болезнью Люциуса мы получим отсрочку. Бессмысленно нападать на директора, пока хоркрукс спрятан в школе.

— Кстати о директоре, Гарри, — Мариэтта щелкнула пальцами, — Дамблдор почему-то заинтересовался Уолденом Макнейром. Вчера утром он запросил его дело в Отделе магического правопорядка.

— Даже так? Интересно… Значит, кто-то из приближенных проболтался о похищении профессора, а во Внешнем Круге осведомителей у директора всегда хватало. Сэр, не подскажете, кто из ваших бывших коллег не умеет держать язык за зубами?

— Да кто угодно. Кроме, пожалуй, Беллы и Августуса. Первая — оголтелая фанатка и параноик почище Лорда, а второй двадцать лет проработал в Отделе Тайн. Остальные способны проговориться за бутылкой огневиски, даже имея прямой приказ о неразглашении.

Гарри задумчиво кивнул.

— А ведь приказ наверняка был. Волдеморт даже на поиски никого не отправил, сам занялся. Так и продержал свое стадо в поместье все Рождество… Отпустил их только вечером двадцать шестого. Разумеется, они бросились отмечать прошедший праздник, а утром Дамблдор послал запрос. Да, тут глухо. Профессор? Что случилось?

— Ничего, Поттер. До меня вдруг дошло, что вы спасли мне жизнь именно на Рождество. Оригинальный подарок. Кстати, кто прикрывал вас в Хогвартсе на праздники? И вас, Гермиона, ведь вам и мистеру Уизли необходимо было провести рождественский вечер дома?

— Мы, профессор, — Джордж помахал рукой, — отмазались от семейных посиделок магазинными заказами. Фред был в школе…

— …здорово было снова увидеть старину Пивза…