Команда

— Я слыхал, что мечи Деревянных Людей сталь как масло режут, Древостражи и в латах расплющат — будь здоров. А от Спорников, конечно, железом можно спастись, но только если в расплавленном виде залить его в нос и в рот. — Граль хмыкнул, — Я думаю, что это не выход.

Сержант молча выслушал его тираду, затем кивнул головой и исчез в Ставке, на ходу бросив:

— Жди здесь!

— Да куда я денусь-то… — проводил его взглядом Граль, но в глазах смеха больше не было.

Через полчаса наемники в кожаных доспехах высыпали на улицу. Посланник Саддаля довольно оглядел их и одобрительно кивнул:

— Всяко лучше! Я — Граль, ваш проводник.

Наемники молчали.

— Приятно познакомиться, — сардонически улыбнулся Граль.

— Взаимно, — фыркнул Последний Герой. Утро было мрачным для солдат удачи. В Лес идти никто не хотел… Кроме Злого…

— Ладно, молчуны, пошли, что ли… Надо припасов взять и потом в славный добрый лес! — подмигнул наемникам Граль и, развернувшись, зашагал по улице.

— Ну и тип… — проговорил Святой, — такой своим трепом всех Повелителей всех Лесов в одном месте соберет.

— Ага, и самое главное — это будет место нашей стоянки! — Последний Герой скорчил рожу и оглянулся на Злого, — мы идем?

— Угу, — буркнул тот не сводя со спины Граля прищуренных глаз. Что-то в проводнике сержанту не нравилось, но вот ЧТО?

— Послушай, уважаемый, — заговорил Злой, когда впереди показался выход из города, — а не лучше ли было выйти затемно?

— А смысл? Повелители прекрасно видят в любое время суток, а их слуги — тем паче! — Граль хитро поглядел на сержанта. — Это не простые люди, это — Повелители! Мне порою кажется, что они и вовсе не из нашего мира.

— Эльфы тоже в темноте видят! — вклинился в беседу Последний Герой. Молодой наемник с гладко выбритым черепом от души улыбнулся, глядя на сияющее счастьем лицо Граля.

— Эльфы — это эльфы… — заметил тот, — а Повелители — …

— Дай догадаюсь? — наигранно посерьезнел Герой, — Повелители — это Повелители?

Граль засмеялся:

— Именно!

Злой тоже заулыбался… Ему нравились шутки молодого наемника-оригинала. Последний Герой олицетворял в себе все те качества, которым Злой втайне завидовал. Непосредственность, чувство юмора, ум… да многое… Герой был выходцем из дворян и ушел в наемники по убеждениям. Воин считал, что только так повидает мир с той стороны, с которой он наиболее правдив С Героем никогда не бывало скучно. И несмотря на свою «голубую кровь» он был отменным рубакой.

— Послушайте! А чего с народом? — произнес вдруг Святой. Он с недоумением оглядывался и чувства его стали понятны остальным. На лицах прохожих застыл страх. Страх перед неведомым… Люди с каким-то паническим ужасом смотрели на окружающих и почти прижимались к стенам. Создавалось впечатление, что жители города готовы в любой миг сорваться с места и с криком броситься прочь.

— Хех! Так сегодня с утречка Спорник в одном кабаке взорвался… Зашел, говорят, стражник в него, а через миг — пух. В кабаке никто не выжил, — с улыбкой пояснил наемникам Граль.

— А как его в город-то пропустили??? — изумился Святой

— А какой кабак? — почти что одновременно с ним поинтересовался Злой.

— Кого пропустили? Стражника? — ехидно спросил у Святого Граль, пропустив вопрос сержанта. — Спорниками, мой друг, не рождаются… Ими как бы становятся… Заразили его, видать, пока он по стене шатался, а как оказался в помещении, где много народу, так и сработала зараза…

— Прямо как гномы из «Силы Камня»… Те, правда, сами себя рвут… Смертники… — хмыкнул Карлик.

— Так то террористы! Во имя камней на все готовы… А стражник, небось, и сам не знал, что он Спорник

— Так какой кабак-то? — терпеливо повторил Злой.

— «Баркас», — наконец ответил Граль и сержант удовлетворенно кивнул, значит та красотка, что в «Святом месте» обитает, остается в планах.

— А откуда ты столько знаешь? — шагающий рядом Марк с подозрением поглядел на Граля. Тот загадочно улыбнулся:

— Значит — надо…

— Сколько нам до Древа идти? — вновь заговорил Злой, когда отряд подходил к воротам.

— Если быстро, то дней пять, если медленно — неделю… — немедленно ответил Граль.

— Давайте быстро? — весело попросил Последний Герой.

— Ни хрена себе! — возмутился Скетч. — Неделя в Лесу? За проклятый КИЛОГРАММ вшивого золота???

— А что делать, — невозмутимо пожал плечами Гаденыш.

Стражники сноровисто опустили мост и, пока отряд его преодолевал, напряженно ожидали атаки из леса. Шедший последним Рыба не успел сойти на землю, как мост начал подниматься. Страх овладел городом…

Матерясь, Рыба преодолел бегом последние метры и спрыгнул на землю.

— Паника — плохой товарищ, — увидел это Карлик. Рыба молча кивнул и достал из ножен меч.

Свист стали со всех сторон сказал о том, что остальные последовали его примеру. Все, кроме Граля. Тот ехидно оглядел ощетинившихся оружием наемников, и указал на едва заметную тропку, уводящую вдоль стены на юг.

— По дорогам не пойдем, там рискованно, — Граль наконец-таки стал серьезным.

Злой слегка махнул рукой, и отряд принял боевое построение. Первым шел Граль, за ним, по двое, наемники, а замыкал шествие сержант.