Команда

Остальные же до рези в глазах вглядывались в чащу, стараясь не пропустить возможное движение меж стволов. Вскоре сам лес поредел, ели и березы сменились соснами, стало гораздо светлее, да и обзор улучшился. Граль уверенно вел свой отряд на юг, мимо огромных, поросших мхом валунов, небольших оврагов, на дне которых журчали кристально чистые ручьи.

— Смотри-ка! — восхищенно выдохнул Последний Герой, и наемники, как по команде, уставились на настоящего титана среди валунов. В высоту камень был метров двадцать. Карлик буркнул что-то нелицеприятное о «природолюбе Герое» и тут же отвернулся. Злой тоже удостоил камень лишь мимолетным взглядом. В душе сержанта скреблась какая-то тварь. Этой твари воин привык доверять, но сейчас он не совсем понимал, о чем она предупреждала. Путь отряда пролегал по дну оврага, на склонах которого красовались словно вросшие в землю валуны. А между ними порой пробивались стройные стволы сосен. Овраг не вызывал опасений… Камни тоже…Да и сосны не кренились, грозя раздавить воинов. Однако внутренний голос подсказывал Злому, что из оврага лучше уйти.

— Граль! — окликнул он идущего впереди проводника. Тот обернулся с немым вопросом на лице.

— Ничего не чувствуешь?

Человек слегка кивнул, но тут же пожал плечами, мол, «не знаю, что именно».

— Мужики, выбираемся из оврага! — сержант указал товарищам на правый склон. Не задавая лишних вопросов, наемники принялись карабкаться наверх. Злой поднимался последним. Когда выбрался из оврага, то первым делом увидел изумленного Граля, который указывал наемникам в сторону, куда бы привел их путь.

За поворотом, на дне, почти посередине возвышалось странное дерево. Когтистые лапы-ветки, абсолютно лишенные листвы, раскинулись на всю ширину оврага. Росло это дерево так, что до поворота его загораживал один из валунов, и шедшая по дну жертва просто бы наткнулась на черный ствол. Дерево, скрипнув, пошевелилось, будто повело лапами.

— Древостраж… Повезло… — пробормотал Граль, — иди мы по оврагу — четверых бы оно точно сцапало! Странная штука… Вроде как дерево, а лапы его могут двигаться с бешеной скоростью…

На фоне пышной зелени окружающей овраг чащи черные ветви Древостража смотрелись жутко. У Злого даже возникла ассоциация с пауком. Это дерево было очень на него похоже. Ждет… Ждет… И БАЦ! Ты в его лапах…

— А как оно убивает? — поинтересовался Карлик, с любопытством глядя на Древостража.

— На куски рвет, — мрачно ответил Граль, по лицу его не было заметно, что он испытывает какое-то облегчение, избежав опасности.

— Странно все это… — Святой присел на камень, не отводя взгляда от торчащих из оврага ветвей. Те слегка шевелились, словно разминаясь. Скорее всего так оно и было, потому что ветер в последние часы совсем утих.

— Еще как! — с омерзением поддержал его Марк, — вот как такую дуру завалить?

— Огнем, — механически ответил Граль, — помогает также морская вода… Или топор.

— Так он тебя и подпустил к себе… С топором-то… — фыркнул Скетч.

Граль встрепенулся и оглядел наемников:

— Надо двигаться быстрее… Чую я, что скоро мы с деревянными столкнемся… Или со Спорником…

— Мне губернатор сказал, что этих… со спорами… в лесах не бывает, — удивился Злой.

— Он дурак, твой губернатор, и ни черта не знает! — вспылил Граль, — говорит ерунду!

— Спокойней! Чего ты взъелся? — сержант внимательно оглядел проводника. Подозрения на его счет у воина лишь усугубились.

— Никто в Городе не может знать эти вещи лучше меня! Если я сказал, что можем столкнуться — значит, можем!

— Э, а как можно Деревяху убить? — Гаденыш, чувствуя, что зреет ссора, вклинился между Злым и Гралем.

— Легко, они те же люди… Сталь их берет! Но они ОЧЕНЬ быстрые. Короче… Боюсь, что увидите… — проводник тряхнул головой и указал рукой направление, — так пойдем…

Отряд, лавируя между валунами и деревьями, направился дальше. Когда начало темнеть, Граль вывел их к озеру. Водная гладь умиротворяла… Окруженное лесом озеро в лучах заходящего солнца выглядело просто великолепно. Посреди озера, словно верхушка холма, виднелся островок.

— Тут брод есть. Лучше нам на остров перейти. — Граль подошел к воде и присел, ополаскивая лицо.

— А зачем? — Злой с недоверием глядел на окруженный водой участок земли.

— Деревянные Люди к воде не подходят, — лаконично пояснил Граль и, отфыркиваясь, поднялся на ноги.

— Костер развести можно будет?

— Да хоть оргию устраивайте!

— А это мысль, — неприятно хохотнул изрядно повеселевший Гаденыш. Наемник скорчил рожу и облизнулся, глядя на Святого. Тот с невозмутимым видом выдержал взгляд приятеля, чем развеселил его еще больше:

— Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я… Прошлой ночью ты был не так холоден!

На лице Святого заиграли желваки. Он до сих пор не привык к шуточкам Гаденыша и порою у него возникало желание заткнуть этому остряку глотку… Мечом…

Остальным же такие шутки приходились по душе. Сама ситуация забавляла. Гаденыш и Святой были настоящими противоположностями. Вертлявый, неопрятного вида хам и величественное, тщательно следящее за своим внешним видом, воплощение благородства.