Команда

— Ох, не нравится мне это, — пробормотал старейшина и едва заметно пальцем нарисовал на груди оберегающий знак. Клайв неодобрительно покачал головой, глядя на этот обряд. Он доподлинно знал, что от стрелы такое не защитит. Как и от клинка. С кряхтением спустившись на землю, Азул направился к северянам.

После недолгих переговоров он повернулся к нам и махнул рукой.

— Пропустить иноземцев! — гаркнул Клайв и спрыгнул на землю. — Открыть проход.

Проскрипели бревна, закрывающие ход, и с глухим стуком опустились на землю.

В полном молчании северяне проехали мимо, они с легкой иронией оглядывали наши ряды, и я поразился их отваге. Нас стояло на засеке сорок человек, а их приехало всего двенадцать. У них не было ни единого шанса выжить, если бы началась схватка, но они не прятали глаз. Не признавали наше превосходство. В какой-то момент я почувствовал, что действительно, здесь хозяева они, но это противное чувство мигом пропало.

— Че уставился, морда бородатая? — вдруг запальчиво рявкнул стоящий неподалеку от меня Дор Верзила. Двухметровый, закованный в латы дружинник дерзко встретил насмешливый взгляд одного из северян. Переводчик, все также едущий первым, резко обернулся в седле и смерил Дора взбешенным взглядом. Тот же, кому адресовались эти слова, гортанно хохотнул и бросил какую-то фразу своему товарищу справа. Теперь засмеялись оба.

— Они идут с войной! — произнес Лайрам, невесть откуда появившись рядом со мной. — Надо усилить дозоры, а этих казнить.

— Иди, с Клайвом поговори, я ничего знать не хочу, — поморщился я. — Старейшина их пропустил? Пропустил… А он, знаешь ли, не дурак, его на мякине не проведешь. И вообще, пускай с ними Аустерион разбирается. Он маг, он должен понять, чего им надо.

— Если он с ними не заодно! — вдруг огорошил меня Лайрам.

— С-с-спятил? — даже начал заикаться я от подобной версии. — Он в этой деревне десять лет живет!!!

— А родился и вырос он среди северян!

— Моя мать тоже северянка! — взвился я, — надеюсь, что это не говорит о моем возможном предательстве?

— Извини, я не хотел тебя оскорбить. Но пойми, Азул мог и ошибиться!

— Та-а-а-ак…

— Лучше смерть по своей глупости, чем из-за чужой ошибки, — загадочно произнес Лайрам, и в его глазах зажегся странный огонек.

К нам подошел Клайв, уже без шлема и оттого широко улыбающийся. Я его понимал, сейчас стояла середина лета и в доспехах, а особенно в шлеме, было ничуть не прохладней, чем в печке.

— Азул сказал, что они остановятся у нас на ночь. А с утра будут говорить.

— Клайв, это ловушка! Наверняка ночью к деревне подойдет большой отряд северян, а эта дюжина откроет им ворота! — протараторил Лайрам.

— Это не так-то просто, друг Паникер, — добродушно усмехнулся сотник. — Я ночью обязательно дозоры поставлю и охрану на воротах усилю, так что спи спокойно… Видишь, Пака, а у меня, оказывается, тоже есть склонность к панике.

— Клайв! Их надо схватить и повесить! — чуть не взорвался Лайрам.

— Они гости! А негоже так принимать гостей! Да пусть они хоть оборотные, но предки не простят меня, ежели я начну вешать всех тех, кто пришел ко мне домой! — посуровел сотник. — Езжай-ка ты, Лайрам, в казарму, отдохни, а то ты плохо выглядишь.

Лайрам сплюнул на землю:

— Вот что они думают о наших предках! — прошипел он и отошел.

— Отчасти он прав, — промолвил Клайв, проводив его взглядом. — Но об этой дюжине меня утром наш маг предупредил. Он магией своей, чтоб ему пусто было, все вокруг ощупал. Этой ночью до нас никто не доберется, в округе все чисто. — Сотник вдруг усмехнулся, — Аустерион даже рассказал мне, что один из ребят — Валдай Длинный — в лесу с девкой из кабака развлекался. Так что все будет спокойно, — от магии никто скрыться не сможет.

Я улыбнулся — Клайв обладал потрясающим даром. Он мог в одну секунду успокоить и обнадежить своих солдат. Клайв был отличным командиром.

Когда начало темнеть, наш отряд вернулся в поселение. Проехав сквозь вырубку вокруг деревни, мы подъехали к частоколу. Двое ребят-стражников, еще издали нас заметив, предусмотрительно открыли ворота, и наш отряд, перешучиваясь с охранниками, проехал внутрь.

Все поселение только и говорило, что о дюжине северян. Гостей поместили в Большом Доме, и сейчас там шел пир. Я почувствовал легкий укол какой-то глупой ревности, — Большой Дом был для меня как палаты князя в столице. Огромное, двухэтажное полукруглое здание, способное вместить под сотню человек, возвышалось на холме в центре деревни. В нем жили и совещались старейшины, в нем изредка проходили праздники, но ни разу, ни разу никто из Стальной Дружины не был туда приглашен… А северяне в первый же день удостоились такой чести. Обидно, честное слово.

Лайрама я встретил у ворот казармы, вид у него был подозрительно растрепанный.

— Ну что, Паникер, войска варваров, видимо, отменяются, — на проходе я похлопал его по плечу, но тут он внезапно перехватил мою руку.

— Пака, их вожак говорил с Аустерионом.

— Ну и что? Он ведь один из старейшин, — я осторожно высвободился, с подозрением косясь на его взлохмаченные волосы.

— Они говорили один на один!