Команда

У костра Темно и Нэар вели тихую беседу… Обнявшись… Северянин дико завидовал графу, понимая при этом, что сам никогда бы не решился даже на пару теплых слов в адрес боевой подруги.

Разбудил Олафа разговор. Одним из говоривших был Темно, а вот второй голос заставил Стража вскочить. В лагере чужие!

Схватив лежащую рядом секиру, северянин оглядел поляну. Неподалеку, у едва дымящегося костра, стояли двое — граф и лучник в зеленых одеждах. Чуть дальше, у деревьев, застыло еще несколько фигур в зеленом.

— Спокойно, Олаф, — рядом с северянином возникла Нэар, на женщине-Страже вновь была ее маска. — Это не враги.

Судя по всему, лучник принес дурные вести, так как лицо Темно перекосила гримаса боли. Дав отрывистые приказания, он махнул рукой куда-то на восток, и лучник бегом отправился к товарищам. В воздухе повисли обрывки команд, и люди в зеленом исчезли в лесу. Лишь последний задержался: человек поднес ко рту рог, и басовитый звук пронзил лесную тишину тягучим ревом. Чуть погодя откуда-то с юга ему ответил другой рог.

Темно принялся собираться. Взбудораженные шумом из шатра появились эльфы:

— Что происходит?

— Караван Алых! Около двух сотен бойцов… Похоже они собрали всех солдат в городе, — быстро проговорил граф. — Отряд Гедерана разбит, сам Страшный погиб в бою. Они основательно потрепали Алых, но караван все же прошел. Сейчас все наши силы стянутся к дороге на Примуд, это город, в который они направились. Там мы будем их ждать. Караван не должен вернуться в Вибор! Простите, но наш разговор, видимо, несколько откладывается.

— Мы идем с вами! — вдруг решил Ваннипах и в ответ на вопросительные взгляды Тайлэль и Олафа добавил. — Мы поможем им справиться с Алыми. По сути — это будет справедливо.

— Да, — произнесла Нэар, при этом положив руку на рукоять меча. Ночная беседа с графом не прошла для нее бесследно.

— Я знаю короткий путь, вдоль речки есть тропа, где смогут пройти кони. Часов через десять будем на месте, — сказав это, Неясен с подозрением посмотрел на Ваннипаха, но больше ничего не добавил.

Темно был прав, путь занял всего десять часов. Когда своеобразный отряд выехал на тракт, граф указал направо, в сторону Вибора.

— Наш пункт сбора. Все, кто слышали сигнал, соберутся там.

Оговоренным местом оказалась небольшая ложбинка, не способная разместить больше сотни человек. Пока странники ехали по дороге, в лесу иногда слышались крики птиц — как объяснил Темно, таким образом дозорные оповещали товарищей, что кто-то движется по тракту. Благодаря тому, что среди путников ехали Темно и Гунтар, эти сигналы переводились как «свои». Наверное, только поэтому в ложбинке их не встретили стрелы.

Олаф присвистнул, глядя на собравшихся здесь бойцов. Где-то шесть десятков лучников, десяток гномов и двадцать тяжеловооруженных пехотинцев. Отряд действительно небольшой и годный исключительно для партизанской войны. Если убрать пехоту… Латники в чаще леса неманевренны и потому легкая добыча.

Едва странники показались на холме, от лучников отделился высокий мужчина со скуластым лицом:

— Неясен! Южные отряды будут только завтра к вечеру!

— Кто там? — нахмурился граф.

— Тинастор с десятком лучников, Караев и два десятка стрелков, а также отряд наемников.

— Говоришь, что никто не нанимался? — не замедлил вставить шпильку Ваннипах. Темно лишь отмахнулся:

— Это добровольцы. Параноик из Лиги, если слышал о таком, и пара десятков его бойцов.

— Не густо… Сколько Алых предстоит ожидать? — деловито осведомился Олаф, с прищуром разглядывающий дорогу. Хорошее место для засады. Если только эльфы не вышлют дозор.

— Сотня конных, может чуть больше… Тулугрцы их неплохо потрепали. Жаль, что ребят Гедерана не будет, полторы сотни панцирников не помешали бы, — мужчина с интересом оглядел Стража.

— Все погибли? — механически и слегка отстранено спросил его граф.

— Нет, вроде как ушел кто-то, но здесь они не появятся. Только Гедеран их тут и удерживал.

— Ванго здесь? — задал вопрос Ваннипах, и Темно повернулся к эльфу. Глаза графа сверкнули.

— Там, — отмахнулся стрелок, и в следующий миг Неясен отозвал его в сторону.

— Волчьи ямы их кони почувствуют. А вот бревен на тот холм натаскать — милое дело будет. Как только отряд у подножья окажется, — Олаф со значением сглотнул. — Супротив кавалерии очень даже хорошо! А на деревьях лучников поставить, с тыла же пехотой дать. Справимся.

— Ты прав, но вот насчет бревен… — Нэар с сомнением осмотрела холм. Дорога спускалась с одного холма и поднималась на другой, в такой ситуации эльфы увидят наваленные бревна до того, как спустятся вниз.

— Завесу можно сделать, — подключился Ваннипах, — простое заклинание, и бревна будут невидны!

— Да, так и надо! — Стражи, забыв про эльфов, направились к холму, что-то обсуждая.

Тайлэль и Ваннипах тем временем стали ловить на себе недружелюбные взгляды со стороны людей Темно. Последним не нравилось, что среди них эльфы. Особенно жгучим был взгляд одного молодого парня. Казалось чудом, что при такой ненависти человек еще не бросился на магов.