Команда троллей

— Один-ноль в мою пользу! — закричал он, выбросив вверх кулак. Ульрик пошёл за мячом в кусты роз. Футбол оказался куда сложнее, чем он думал. Это вам не просто пинать мяч и забивать голы: ещё переживай про всякие «фолы» и «штрафные». Он уже начинал путаться во всех этих правилах.

Тем временем мистер Тролль вернулся с собеседования. Услышав стук мяча о садовую изгородь, он вышел на улицу посмотреть, в чём дело. Оказалось, что его сосед мистер Приддл наблюдает, как Ульрик и Уоррен гоняют мяч по саду.

— Не знал, что ваш Ульрик играет в футбол, — сказал мистер Приддл.

— О да, — ответил мистер Тролль. — Будет играть в школьной команде.

— Забавно, — отметил мистер Приддл. — Уоррен то же самое говорит. Я и сам играл, когда был в его возрасте. Не профессионально, конечно, но пару кубков могу вам продемонстрировать.

— А у меня чайник есть, — не желая отставать, невпопад сообщил мистер Тролль.

У них на глазах Уоррен обвёл Ульрика и забил очередной гол.

— Видали? Мой Уоррен — прирождённый футболист. Я в его возрасте был таким же, — с гордостью произнёс мистер Приддл.

— В смысле, таким же прыщавым? — спросил мистер Тролль.

— Он не прыщавый, — обиделся мистер Приддл. — У него просто веснушки. И я вам вот что скажу — в футбол он играет лучше вашего Ульрика.

— Да уж конечно! — проворчал мистер Тролль.

— Поспорим? — хитро улыбаясь, предложил мистер Приддл.

— Можем и поспорить, — выпятив волосатый подбородок, ответил мистер Тролль.

— Ну отлично. Ставлю десять фунтов, что в команду выберут Уоррена.

Мистер Тролль ощерился:

— То есть Ульрика не выберут?

— Ни в жизнь!

— Ах вот как? Ну посмотрим!

— Значит, пари. Ударим по рукам! — мистер Приддл просунул ладонь сквозь изгородь. Мистер Тролль сжал её и так резко потряс, что у соседа застучали зубы.

Ульрик подошёл к ним, устав искать мяч в колючих зарослях роз.

— О чём разговариваете? — спросил он.

— Да ни о чём, — ответил мистер Тролль.

— Кто выиграл?

— Я, — с самодовольной ухмылкой сообщил Уоррен. — Тринадцать-ноль.

Мистер Тролль, недовольно закряхтев, направился к дому. Может, он поторопился соглашаться на пари? Мистер Тролль ничего не понимал в футболе, да и в карманах было пусто, потому что он никак не мог найти работу. С другой стороны, ему до смерти надоело слушать хвастовство Приддла про его бестолкового сынка. Пора уже Ульрику показать им, на что способны тролли.

Закорючки

Ульрик услышал с кухни крики. Похоже, мама с папой ссорились. В этом ничего странного не было: тролли способны затеять ссору без малейшего повода. Скажи троллю «Доброе утро» — так он, пожалуй, заявит, что утро хуже некуда и с какой стати называть его добрым. Это просто предлог, чтобы хорошенько на вас порычать. Мистер и миссис Тролль не отличались от прочих женатых троллей, то есть ссорились и ворчали друг на друга постоянно. Ульрик привык и не особо обращал на это внимание. Но спор, который он услышал, входя в кухню, показался ему интересным, так что он уселся на стул, чтобы послушать.

— Не знаю я почему! — говорил мистер Тролль. — Просто не взяли, и всё.

— Но должны же тебе были объяснить причину, — возражала миссис Тролль. — Наверняка рычал на них, да? Я же тебя предупреждала.

— Ничего я не рычал! — буркнул мистер Тролль. — Ну, всего разочек. Максимум — два.

Миссис Тролль вздохнула.

— А держался уверенно, как я говорила?

— Уверенность у меня из ушей лезла, — объявил мистер Тролль. — Я даже ноги на стол этой тётке положил.

— О, Эгги, нет!

— А что в этом такого? — удивился мистер Тролль.

— Надо было сначала спросить у неё разрешения. Может, она сама хотела положить ноги на свой стол!

— Да раздери меня тролль! — разозлился мистер Тролль, стукнув кулаком по дверце комода.

Миссис Тролль покачала головой.

— Что-то ты делаешь не так. Ходишь на собеседования, а никто тебя не берёт на работу. Должна же быть причина.

— В каком смысле? — огрызнулся мистер Тролль.

— В смысле — должна быть причина!

— Хватит уже повторять одно и то же!

— Тогда объясни мне, почему ты не можешь найти работу.

Мистер Тролль выпучил глаза и надул щёки, сделавшись похожим на огромную жабу.

— Дело в том… — начал он, — если уж ты хочешь знать, дело в том, что…

— ГРРРРР! — сорвавшись, он зарычал и бросился вон из комнаты, хлопнув дверью.

Миссис Тролль тяжело вздохнула и повернулась к Ульрику, который всё это время молча слушал разговор.

— Здравствуй, волосатик, — улыбнулась она. — Как школа?

— Нормально, — ответил Ульрик. — Папа достал мне бутсы?

— Прости, милый, по-моему, он забыл. Собеседование прошло не очень хорошо.

— Я слышал, — покачал головой Ульрик. — Его не взяли.

— Не взяли, — подтвердила миссис Тролль. — Хотела бы я понять, что он делает не так.

Ульрик кивнул. Он заметил, что отец в последнее время как-то особенно ворчлив. Может, ему удастся как-нибудь его подбодрить?