Команда троллей

— «Жабы в норке», — ответила миссис Гиббс. — Хотите?

Мистер Тролль сморщил нос.

— Дохлые?

— О чём это вы?

— Жабы эти? Не хочу, чтобы они потом у меня в животе скакали.

Ульрик ткнул отца локтем в бок.

— Это не настоящие жабы, — прошептал он. — Это сосиски.

Мистер Тролль с большим сомнением глянул на поднос.

— Ну ладно, — согласился он. — Давайте сюда ваших жаб.

— Пожалуйста, — добавил за отца Ульрик.

Повариха аккуратно положила порцию блюда на тарелку мистера Тролля и протянула ему. Он с недоумением уставился на две сосиски.

— И всё?

Миссис Гиббс выглядела оскорблённой.

— Сколько положено. Какие вам овощи: морковь или брокколи?

Мистер Тролль скривился ещё больше.

— Тролли не едят овощи. Они едят мясо. Этим и ежа не накормишь! — он отпихнул тарелку.

Ульрик оглянулся. Очередь за ними встала, и школьники начинали терять терпение.

— Пап! Пожалуйста! — шепнул он. — Просто возьми тарелку и пошли. Ты всех задерживаешь.

Они нашли стол в середине столовой. Ульрик уселся между Джошем и Алистером, а мистер Тролль — напротив них. Он всё ещё с недовольным видом смотрел на две одинокие сосиски у себя на тарелке. Ульрик решил, что лучше не обращать на него внимания.

— Видели объявление? — возбуждённо воскликнул Джош. — В четверг, после уроков!

— Что? — спросил Ульрик.

— Отборочный матч, что же ещё! Надо записаться, если хочешь играть.

Ульрик замер, не донеся до рта морковку. Неужели отбор будет так скоро! Хотя он тренировался каждый день, но всё равно не был уверен, что уже готов. У него даже бутсов не было.

— Прости, — вмешался мистер Тролль, — ты жабу будешь доедать? — он указал на оставшуюся сосиску на тарелке у Джоша.

— Ээ, простите… вообще-то буду, — сказал Джош.

— А-а-а, — разочарованно протянул мистер Тролль. Ульрик видел, что тарелка отца уже опустела, и он ищет, чем бы ещё забить свой огромный живот.

— А почему бы тебе не пойти попросить добавки, пап? — предложил он.

— Добавки? — брезгливо переспросил мистер Тролль. — Это что такое, опять овощи?

— Да нет, это вторая порция, — пояснил Ульрик. — Может, сосиски ещё остались.

— Правда? Вот это да! — обрадовался мистер Тролль. — И я могу съесть, сколько захочу?

Ульрик пожал плечами.

— Смотря сколько у них осталось. Надо просто спросить.

Он оглянулся на линию раздачи, где в очереди осталось всего несколько человек. Мистер Тролль отставил пустую тарелку, явно взбодрившись при мысли о новой порции еды. Дома он легко мог в одиночку умять шесть банок бобов, с шумом вылизывая содержимое. Детские порции в школьной столовой никак не соответствовали троллиному аппетиту.

Ульрик тем временем продолжил разговор с друзьями.

— Думаете, мы правда сможем попасть в команду? — спросил он.

— А почему нет? — ответил Джош. — У нас шансов не меньше, чем у всех.

— А вот Уоррен так не думает. Он сказал, что мне не на что особо рассчитывать.

— Ха! Уоррен! Нечего его слушать, — ворчливо сказал Джош. — Он тот ещё хвастун.

— Правда? — удивился Ульрик. Он никогда не замечал у Уоррена хвоста. Впрочем, может, он его прячет под штанами?

— И вообще, — добавил Джош, — решать будет мистер Уигг. Он тренирует команду.

Не успел Ульрик ответить, как их разговор прервал мистер Тролль, вернувшийся с ведром руках, которое он с грохотом поставил на стол.

— А ты был прав! — сказал он. — Там полно добавки! Похоже, никто это есть не хочет.

Ульрик удивлённо уставился на ведро, полное остатков сосисок и моркови, джема и холодного рисового пудинга, смешанных в склизкое месиво. И вдруг до него дошло, что это.

— Папа, нет! — закричал он. — Не ешь это!

Но было поздно: мистер Тролль уже макнул ложку в помойное ведро и поднёс её к губам. Он с шумом глотнул.

— А неплохо! — сказал он, предлагая мерзкое кушанье ребятам. — Никто больше не хочет добавки?

Алистер отвернулся.

— Фу! Меня сейчас стошнит.

Ульрик вдруг осознал, что в столовой воцарилась звенящая тишина. Все перестали есть и, не веря своим глазам, уставились на мистера Тролля, который ложку за ложкой поглощал помои. С уголка его рта скатился кусок пуддинга и упал на стол. Мистер Тролль подхватил его и облизнул палец.

— Знаешь, Ульрик, надо бы нам дома такое приготовить, — сказал он.

Ульрик закрыл лицо руками. Ещё только первый день занятий, а отец уже успел опозорить его перед всей школой.

Сорок третий размер

К счастью, оставшаяся часть учебного дня прошла без приключений. Мистер Тролль тренировался писать своё имя, пока остальные ученики писали рассказ. Дойдя до дома, он рухнул в кресло и включил телевизор, объявив, что вся эта учёба его утомила.

Ульрик пошёл к маме, чтобы рассказать ей, что в четверг будет отбор в команду. К его радости, она согласилась пойти с ним в город и купить футбольные бутсы.

У Ульрика ещё никогда не было бутсов, и он с нетерпением ждал этой покупки. Почему-то ему казалось, что они волшебным образом сделают из него лучшего игрока. Забивать голы будет проще. А ещё пасовать, вести мяч и подкидывать его ногой в воздух.

— Ты уверен, что их хочешь? — спросила мама, когда они дошли до универмага «Бэглис».