Командарм Дыбенко

И действительно, людей надо ободрить. Карательная экспедиция Креймана сожгла дотла тридцать деревень да еще уничтожила пятьсот домов, хозяева которых им показались подозрительными. Жгли, грабили, вешали, насиловали. Тысячи женщин, детей и стариков остались без крова. Партизаны разместили обездоленных в свободных избах, школах, в том числе и Митровской. Туда и спешил Карпов…

Глава вторая

Под вечер Шуханов приехал в Каменку. Никита Павлович проводил его в горницу.

Вскоре послышался голос:

— Старшина, принимай!

— Есть, принимать, — отозвался моряк.

В полумраке появился Карпов.

— Приятно познакомиться, — протянул он руку. — Карпов, Александр Иванович.

— Шуханов, Петр Петрович. Уже наслышан о вас.

Карпов снял шапку, полушубок. В сером свитере из грубой шерсти, стеганых брюках и валенках, он походил на лесоруба, вернувшегося с работы.

— Знаю, добирались с приключениями? — спросил Карпов. — Неудивительно. Вы прибыли в наш край в трудное время. Только что здесь зверствовали каратели Креймана. А узнали мы о вас лишь несколько дней назад. Сильно беспокоились… До сих пор гарью пахнет. Сегодня весь день провел в школе. Там собрались погорельцы. Тяжко смотреть, особенно на ребятишек: оборванные, голодные. А чем поможем? Рассказал им, как наши войска разгромили гитлеровцев под Москвой! Сразу повеселели люди… — Он взял со стола листовку, пробежал ее глазами, спросил стоявшего рядом Камова: — Не залеживаются?

— Где там! Володе только подавай. У него целая армия помощников. А у меня мало возможностей — одним пальцем стучу.

— Очень нам нужна печатная машина! — сокрушенно произнес Карпов. — А ведь уже в руках держали. — Рассказал о печатнике районной типографии Филатове и его друзьях. — Задумали мы отобрать у немцев небольшую печатную машину, все было на мази, но фашисты пронюхали. Филатов еле ноги унес. Но шрифт-то все же успел помаленьку в карманах перетаскать. — После некоторой паузы: — Спасибо, Камов выручает. Да, вы ведь знакомы? Старшина — мастер на все руки.

— Верно, — сказал Шуханов. — Пером владеет. Читал его «Непридуманные рассказы».

— Летописец! — Карпов засмеялся. — Стало быть, кое-что о нас знаете? Да, начали мы с малого. Теперь у нас — партизанская бригада. Обширный район контролируем: свыше четырехсот малых и больших деревень снова живут по советским законам. Лесная партизанская республика! Вот немцы и решили покончить и с республикой, и с нашей бригадой, для этого направили дивизию Креймана… Спасибо, Москва нас выручила… Наступление наших войск под столицей перепутало немецкие карты.

Теперь Шуханов знал, что такое Лесная республика. Он внимательно слушал и смотрел на секретаря райкома: «А ведь я его другим представлял — этаким богатырем. А он обыкновенный. И бороденку, видно, недавно начал отращивать, клокастая она какая-то. А вот глаза приятные — в них и мягкость и решимость. Говорит темпераментно».

— С вами, Александр Иванович, я в Ленинграде познакомился. Да, да, — сказал Шуханов.

— Запамятовал! — удивился Карпов. — На каком-нибудь совещании?

— Заочно… Журналист Лукин познакомил. Помните его? Он о вас и о других товарищах, оставшихся в тылу, рассказывал. Просил передать привет. Его поручение выполняю с превеликим удовольствием.

— Знаю, знаю Антона Захаровича. Больной он, язва его еще тогда мучила. Наверно, ему очень тяжело.

Шуханов достал из кармана пакетик с блокадным хлебом.

— Дневная норма рабочего, — тихо сказал он.

Александр Иванович бережно взял грязноватый ломтик, на руке прикинул его вес, понюхал, еще раз осмотрел и передал Камову.

— Да-а-а, — Карпов поднялся, стал ходить — три шага вперед, три обратно, — у нас тут, в Лесной республике, люди горят желанием послать в Ленинград продовольствие.

— Слышал и, признаться, сначала не поверил. Каким образом?

— Сами еще не знаем, — ответил Карпов. — Мысль эту подали наши колхозники, а мы поддержали.

«Люди с такой верой в правое дело все могут, любые дерзновенные мечты им под силу», — подумал Шуханов.

— Ваша помощь будет неоценима. Нам, Петр Петрович, нужны агитаторы, — продолжал Карпов. — Вот как нужны, — провел рукой по горлу. — Ваших людей пошлем по деревням. Посмотрите нашу республику, побываете и за ее пределами. Опасно, конечно, но необходимо! Расскажете о героях Большой земли, о Красной Армии, о флоте и, главное, о Ленинграде. И вот этот кусочек несъедобного хлеба покажите.

— Вся наша группа поступает в полное ваше распоряжение, Александр Иванович. Ждем указаний.

— Пока возвращайтесь к себе и ждите. Распределите людей по одному-два человека. Иванов даст проводников. Вы, Петрович, поедете со мной через пару дней. Маршрут я разработаю.

Глава третья

Январь сорок второго года начался сильными снежными метелями. Вышел Никита Павлович поутру, чтобы проведать Камова да новости у него узнать, и ахнул — кругом сугробы, а баня занесена аж по самую крышу.