Команди Особого взода

  - Это за что же? - из вежливости поинтересовался Нефедов, оглядываясь вокруг. У моста не было почти никого - только стояла наспех сколоченная будка, в которой часовой что-то говорил в трубку полевого телефона. Рядом приткнулся пятнистый грузовик - по виду трофейный "цундапп", в кузове которого сидели трое или четверо бойцов. Внезапно раздался грохот танкового двигателя, и Степан увидел, как из проулка выкатилась пыльная "тридцатьчетверка". Из башенного люка высовывался голый по пояс молодой парень в сбитом на затылок шлемофоне. Танк промчался по улочке и сгинул где-то в путанице дворов.

  - Ребята Полубоярова от безделья мучаются, - майор проводил танк взглядом, снова повернулся к Нефедову. - За что причитается, спрашиваешь? Помнишь Кенигсберг? Если бы не ты и твой взвод... не знаю, что бы с нами было. Нас же тогда в западном форте зажали. А когда вы там... ну, короче, спасибо.

  Степан Нефедов равнодушно кивнул. Ему уже не раз приходилось выслушивать такие благодарности, и всякий раз они не затрагивали ничего в душе. Охотники делали свою работу. И эта работа отбирала их жизни. Нефедов вспомнил Кенигсберг, и крепостной двор, забросанный скрюченным железом, и пистолет, который у него из руки молча, но безжалостно-железными пальцами выкручивал Ласс.

  Вспомнил, поморщился и забыл снова.

  Майор неловко похмыкал, вынул из кармана галифе жестяной портсигар.

  - Кури, старшина. Будешь? Немецкие, правда. Дрянь редкая, да больше нету ничего, "Казбек" кончился.

  - Не откажусь. Сами на бобах пятый день.

  Степан чиркнул зажигалкой, затянулся, и аж поперхнулся до слез от страшного "горлодера", как прозвали здесь трофейные сигареты.

  - Ну и хреновина! - просипел он. - Дедовская махра, фабрика Вятка от бани третья грядка, и та полегче будет! Тьфу, погань! Как ты их куришь, майор!?

  И тут, глядя друг на друга, они расхохотались. Стояли на берегу реки и смеялись - старшина, втаптывая сигарету ногой в песок, и майор, уперев руки в бока. Шофер, закемаривший прямо в "виллисе" проснулся на мгновение, глянул на них и снова натянул пилотку на нос. Отсмеялись - прежняя неловкость прошла, и майор уже без стеснения ткнул старшину кулаком в плечо, чуть повыше нашивки с крестом и звездой.

  - Ну что, Нефедов, отобедаешь, чем бог послал, с нами переслал?

  Степан коротко подумал.

  - Нет, - сказал он серьезно, и всю веселость с лица майора тоже как ветром сдуло, - нам бы скорее эту вашу кралю обратно доставить.

  - Да какая она краля? - ухмыльнулся краем губ майор. - Обычная девчонка, совсем маленькая еще. Как только жива осталась, непонятно...

  - Вот-вот, - медленно отозвался старшина.

  - Ясно. Дело есть дело, значит. Ну, тогда пойдем, старшина.

  На середине моста Нефедов остановился, подставил лицо холодному ветру. Ласс стоял рядом, смотрел вперед, не мигая. У текучей воды альв чувствовал себя неуютно.

  - Эх, хорошо... Сейчас бы на рыбалку.

  - В Эльбе-то? - покрутил головой Стаднюк. - Ну-ну.

  Река и впрямь несла по течению всякую дрянь. Какие-то горелые бревна, доски, деревянные обломки. Вода была мутной, грязная пена плавала поверху.

  - Да-а... Тут удочку только закинь, можно танк выловить. А мне бы лучше карася килограмма на два.

  - Ну ты хватил! Все, пришли.

  Союзников было двое, и оба - простые солдаты, как отметил Нефедов. Чужая форма, чужие каски, чужие карабины "Гаранд". Все чужое. А лица обыкновенные, веселые. Переодень такого мужика в нашу шинель, и не отличишь от Васи с Рязанщины.

  - Странно. А где офицер ихний? - нахмурился Стаднюк. - Предупреждали же, что будем.

  Он поискал офицера взглядом и вдруг огорченно охнул.

  - Елкина мать! Переводчика-то я и забыл! А сам двух слов по-английски связать не смогу. Эй, хэлло! - помахал он рукой солдатам. Те переглянулись, засмеялись. Один, низкий и чернявый, жующий окурок дешевой сигары, ткнул пальцем в Нефедова. Небрежно бросил своему напарнику:

  - Hey, Jack! Just look at this guy... What a mug, huh? I bet he doesn't know from nothing about his own language...

  Второй, здоровенный рыжеволосый детина с веснушчатым лицом, согласился:

  - Yeah, - потом глянул на Ласса, - but next to him... Keep your eyes peeled with that one.

  Капитан промолчал, не понимая, на что солдаты заржали еще громче. Нефедов улыбнулся невесело, показав стальную коронку. Неторопливо ответил:

  - If I judged everybody I saw by appearance, I'd kick the bucket long ago. Got that, kiddo? So who's in charge here?[9]

  Сигара вывалилась изо рта у чернявого и зашипела в сыром песке. Веснушчатый разинул рот, тут же захлопнул его, попытался что-то сказать, но выдавил только неопределенный тонкий звук. Было с чего. Старшина не просто ответил по-английски - мастерски, с издевкой передал тягучий южный выговор чернявого солдата, пробубнил, будто страдая застарелым насморком. Стаднюк тоже взглянул удивленно, промолчал, глубже сунул большие пальцы за ремень.

  - Да... конечно... - чернявый растерянно застегнул пуговицу под горлом, - я сейчас сообщу... Фрэнк! Ну, дубина, чего ты встал? Беги, разбуди капитана!

  Рыжий детина послушно затопал к фургону, стоящему поодаль.