Команди Особого взода

  Степан сидел неподвижно, дышал глубоко. "Спит, - подумал Илья Сергеевич, - военный человек, оно и понятно. Где сел, там и спит. Ну ладно".

  Он зашаркал в избу, стараясь потише стучать палкой.

  * * *

  Старшина Нефедов не спал. Он вспоминал. Тогда, на поляне, захлебываясь слезами, плешивый рассказал все, ничего не скрывая - да и зачем ему было нужно что-то скрывать? Кислый, медный привкус смерти отступил, пропадая с языка. Степан посмотрел на Казимира, который безмятежно чистил длинной щепкой свои аккуратные ногти.

  - Властям сдашь? - спросил Тхоржевский.

  - Ага. Как же. Еще и чаю ему налить, может, и на гармошке поиграть? - скрипнул зубами Степан.

  - Тогда? - полувопросительно произнес вампир, но старшина уже видел, как хищно вздрогнули его губы.

  - Забирай.

  - Н-нет! Куда? А-а-а!... Я все рассказал! - вой плешивого разорвал тишину, но альвы уже отступили, и он мешком плюхнулся под ноги Казимиру. Ласс выдернул стиалл и тоже отвернулся равнодушно. Вампир наклонился и схватил человечка за шею, разом превратив крик в невнятное бульканье.

  - Я отлучусь, - сказал он, - ничего особенно красивого в этом нет.

  - И где ты такой вежливости нахватался? Валяй, - старшина был занят другим. Он подошел к погребу и долго смотрел вниз, туда где плавал затухающий стон.

  - Я проверил, Старший. Они все пахнут кран тареном, - Ласс подошел и встал рядом, - на каждом его метка. Если их оставить так, то через два-три дня они превратятся. И тогда это уже не остановить.

  - Ни одного? - мрачно переспросил Нефедов.

  - Ни одного. Похоже, когда им резали жилы, кран тарен кусал каждого. Точно пробуя на зуб. От его слюны нет противоядия, Старший. Только для нас... и может быть, для тебя.

  - Ясно. Тогда я сам.

  - Как прикажешь, Старший.

  - Помнишь ту деревню под Волоколамском, Ласс? - вдруг спросил Степан, глухо покашляв в кулак. - Те сами выбрали, быть им людьми, или... А этих... за что? И нам за что такая радость? Особый взвод... чтоб нам всем ни дна ни покрышки. Последний резерв...

  - Сюда придут другие люди, - сказал вдогонку альв. Нефедов замер и обернулся, перестав материться.

  - Ага, - сказал он, - Потом сразу наступит рай земной и полная красота. За этим нас и прислали. И построят они здесь, конечно, завод по производству детских колясок!

  Старшина выдернул из чехла финку и начал спускаться в погреб.

23. Карта Ноль

Один день, одна ночь.

Брату Тимуру и всем, кто дождался

  - Рыбалка тут знатная, нечего сказать.

  Человек, который произнес эти слова, раскатав резиновые болотники, поглубже зашел в воду неширокой речки. Качнул тальниковым удилищем, наспех обструганным, с клочками сочной коры, забросил крючок со свежим червяком подальше. Пробковый поплавок запрыгал на мелкой ряби.

  - Правда, рыбешка мелковата. Вот, помню, под Курском...

  Договорить он не успел, леска дернулась раз и два, поплавок ушел под воду. Ловко, не торопясь, человек повел удилищем. Схватил широкой ладонью бьющегося карася, выдрал крючок, бросил рыбу на траву.

  - А этот, смотри-ка, даже не с мизинец. Ну, будет у нас с тобой уха!

  - Уха - это хорошо, - отозвался второй человек, неподвижно сидящий на берегу. Он притушил окурок папиросы, бросил его в маленький костерок. Хрустнул суставами, потянувшись длинно, с удовольствием. - Уха, можно сказать, пища богов.

  Рыбак собирался закинуть наживку еще раз, но вдруг прислушался. Рука с удилищем замерла. Он вышел из воды, поскрипывая мокрой резиной сапог, выдернул заправленные под ремень полы брезентового пыльника, надетого поверх армейского кителя.

  - Так-так, - сказал, ни к кому не обращаясь. Бросил удилище под куст и принялся снимать пыльник.

  Невдалеке послышался шум мотора, и на поляну, подскакивая на кочках, влетел запыленный "виллис", погромыхивая сочленениями. Машина еще не успела остановиться, как из нее ловко выскочил молодой лейтенант с офицерской планшеткой на боку. Подбежал, четко козырнул.

  - Товарищ полковник...

  - Чего там у тебя? - резким жестом руки прервав его доклад, буркнул полковник Иванцов. - Давай уже.

  Лейтенант, запыхавшийся от усердия, козырнул еще раз и протянул полковнику пакет. Иванцов нетерпеливо, с хрустом плотной бумаги, вскрыл его, пробежался глазами по строкам.

  - Хрен нам с тобой в обе руки, а не уха, - досадливо дернул он щекой. - Митрохин!

  - Я! - отозвался шофер "виллиса".

  - Рыбу прибери, понял? Вечером что-нибудь сообрази там...

  - Сообразим, - шофер лязгнул дверцей, достал откуда-то небольшое жестяное ведерко и принялся собирать еще трепыхавшихся на траве карасей.

  - Поехали, - полковник мотнул головой, бросил пыльник на руки лейтенанту.

  - Сейчас. Костер только потушу, - отозвался Степан Нефедов.

  * * *

  Полковник Иванцов прошелся по комнате.