Командир Особого взвода

  - Я знаю, - ровно перебил его альв. Он достал свой длинный нож, зазубренную, прочную как сталь кость неведомого зверя, сверкнувшую полированным боком. Присел, положив руку на голову хрипящего, содрогающегося в агонии тела с вырванными глазами. Потом резко вонзил клинок в горло и сразу - в сердце. С матерью Ласс поступил так же, только дольше сидел неподвижно и что-то шептал почерневшими губами. два коротких удара - и поток крови, освобожденно плеснувшей вверх.

  - Ребенок, - сказал Степан, - как с ним...?

  - Оставь его, Старший.

  Нефедову показалось, что он ослышался.

  - Что?

  Ласс резко повернулся к нему и старшина увидел на глазах альва слезы.

  Этого просто не могло быть. Альвы не плачут. Но сейчас перед Нефедовым стоял его лучший снайпер - и слезы катились по его белым щекам.

  - Оставь его...

  - Ласс, да ты что? Это же Последний!

  - Нет, Старший. Ритуал не был завершен, и завершить его теперь некому. Мы оба это знаем и чувствуем. Это просто дитя. Наше дитя, без клана и семьи. Ты знаешь, Старший, как редко у нас рождаются дети?

  - Его нельзя отдать альвам. Они узнают и не примут, Ласс, никто из кланов не примет.

  - Тогда... его надо отдать людям, Старший. Они примут. Ты сделаешь это?

  - Нельзя, Ласс!

  - Это была моя сестра, Старший! - крикнул снайпер отчаянно. - Его мать... Она пропала давно. Мы думали, что она умерла.

  - А она не умерла, - только и сумел сказать Степан Нефедов, чувствуя себя так, будто его огрели по голове пыльным мешком. Потом он поглядел в глаза Стерегущему Спину, развел руками и коротко рассмеялся, словно и не было вокруг полутемной землянки, залитой кровью.

  - Ну и денек... Забирай его и пошли отсюда, нам еще обратно пробираться.

  - Людмила... Вы его запишите, как найденыша. Мол, обнаружен бойцами такого-то взвода - вот, здесь все написано, я вам сам написал для удобства. Война все спишет, сами понимаете. А если надо будет деньжат подкинуть или еще чего - тут полевая почта приписана...

  - Да вы что, Степан? - сестра гневно выпрямилась. - Слава Богу, нет у нас нужды ни в чем, на полном государственном довольствии состоим! Наш детский дом один из лучших считается, понимаете?

  - Это я так, - смутился старшина, - не подумавши. Извините.

  - То-то.

  Нефедов докурил папиросу, огорченно заглянул в опустевшую коробку и аккуратно спрятал ее в карман шинели. Поправил ремень и спустился с крыльца.

  - Спасибо вам, Людмила. Пойду я, наше дело казенное. Может, еще и встретимся.

  - Погодите! Степан! - вдруг окликнула его женщина. - А имя-то? Самое главное!

  - Имя? - нахмурился старшина. Постоял с минутку и вдруг просветлел лицом. - Матвеем назовите. Точно! Пусть Матвеем будет. И фамилию дайте - Первый. Матвей Первый. Чтоб гордился потом, когда в ум войдет.

  - Кого-то из родни Матвеем звали? - спросила сестра.

  - Отца моего так звали, - улыбнулся в ответ старшина Степан Нефедов.

  Приложил ладонь к козырьку и быстро зашагал прочь.

6. Принеси меду

Чтобы стать бессмертным, надо умереть.

  - Тхоржевский! Казимир! Рядовой Тхоржевский!

  Казимир встрепенулся и открыл глаза. Сверху сыпалась земля. Откуда? Но тут же он взглянул наверх и все понял. На краю ямы, из которой местные хуторяне брали песок для всяческого строительства, высилась угловатая, точно вырезанная из твердого картона, фигура лейтенанта Васильева.

  - Тхоржевский!

  - Я, товарищ лейтенант! - Казимир вскочил, подхватывая винтовку, ремнем обвившуюся вокруг левой руки. Лейтенант несколько секунд разглядывал его - сверху вниз, точно раздумывая, стоит ли вообще говорить с обычным солдатом в грязной шинели, только что поднявшимся от неуставного сна. Потом махнул рукой.

  - Слушай, Казимир, - лейтенант протянул откуда-то из-за спины большую жестяную банку из под растительного масла, которое в войну присылали по ленд-лизу. - Ты вроде говорил, что дед у тебя когда-то в этих краях пасечником был?

  - Да, товарищ лейтенант, - Тхоржевский грязным кулаком потер лицо, и лейтенант снова про себя отметил, какой же все-таки этот солдат худой и нескладный, - точно, был дед пасечником. Мать рассказывала, что вроде как и сейчас даже есть. Только не видел я его давно, деда-то. Знаю, что живет здесь, даже пройти смогу, а вот есть там сейчас пасека или нет - наверняка не скажу. Извините.

  - Ничего. Раз сможешь пройти, то и хорошо. Все же родная кровь, верно? Дед тебе не откажет.

  - Вы о чем, товарищ лейтенант?

  - Слушай, Тхоржевский... Я ж тебя не в службу, а в дружбу прошу - хотя сам понимаешь, мог бы и приказать как офицер солдату и подчиненному. Но я тебя прошу... Казимир, принеси меду, а? Без сладкого уже и жизнь не в радость. Больше здесь нигде не достать, а спросишь кого-нибудь - молчат как мертвые, только головами мотают, как будто не меда прошу, а чего-то непонятного. Достань меду, рядовой, а?