Командировка

– Я не сильно любопытен, – отвечал Иван Григорьевич, чтоб хозяйка не уловила, что он чем-то интересуется. – Я пенсионер, а пенсионеру полагается поменьше спрашивать. Чтоб не укорачивать себе годы.

– Не скажите, – мягко возражала хозяйка. – Пенсионеры бывают разные. Иному втолковываешь, дескать, меньше рот раскрывай, жить будешь дольше. Все равно раскрывает. Я имею в виду моего мужа. Он когда-нибудь дораскрывается. К нам тут ходит один пожилой мужчина. Приезжий. Из арабов. Так он все моего расспрашивает о каком-то сплаве. И за каждую беседу ставит коньяк.

– Мог бы и долларами.

– Пытался. Но мой принципиальный. Говорит, за деньги не продаюсь. А вот перед бутылкой устоять не может. Араб этот вашего возраста.

Надежда Петровна сообщила, что на днях он заявится. С ним можно будет познакомиться. И посоветовала:

– Может, и вы ему в чем-то сгодитесь. За интеллект он платит щедро. А вы, как я замечаю, человек умный. Наш гость в отличие от кавказских челноков покупает не патроны, а толковые мысли. Особенно, если они касаются технологий.

– И каких именно? Тут уж извините меня за любопытство.

– Его интересует сталь, которую у нас варили в застойные годы.

– Тогда вашему арабу прямая дорога на завод.

– Нельзя. Он из той страны, которая не дружит с Америкой.

– Насколько мне известно, металлургический завод купили немцы.

– Но хозяева – американцы. Немцы – это подстава. Американцев у нас почему-то не любят. Они к нам в друзья набиваются. И получку выдают водкой. На патронном заводе. Мой там устроился наладчиком. Если б Кавказ не воевал, и на патронном бы свернули производство. Выручают кавказцы.

От американцев, от патронов, от водки, которая теперь вместо денег, Надежда Петровна перешла к возможности устройства квартиранта. Приличную работу он мог бы заполучить именно на патронном.

– Вы врач, – говорила она. – А там, я слышала, требуется человек вашей профессии.

Иван Григорьевич хоть и учился в медицинском, но лечащим врачом себя не считал. Он был микробиолог, а в микробиологах патронный завод не нуждался.

– Анатолий Зосимович обещал меня пристроить к банковским собакам.

Надежда Петровна грустно улыбнулась:

– Мой обещать умеет. У него у самого с банком ничего не вышло. Что же касается вас, рядового врача, то вы им тоже не подойдете. Банками заправляют крутые мальчики – новые украинцы. Для их собак простой лекарь не подойдет. Им подавай профессора.

– А профессора взяли бы? – с улыбкой спросил Иван Григорьевич.

– Без проблем, – жестко ответила Надежда Петровна. – Этим сопливым банкирам я в свое время по химии ставила двойки. А теперь я – нищая, они – миллионеры. Свой первоначальный капитал разбоем нажили. Вы видели на бульваре Незалежности рекламу коммерческого банка «ИПО»? Его расшифровывают как «Инвестор производственного объединения». А это всего-навсего сокращенно «Игнат Потужний». Был он, к нашему позору, моим учеником. С девятого класса его исключили за неуспеваемость. Пошел экспедитором на патронный. Попался на проходной с патронами. Дали три года. Через полгода вернулся. Купил аттестат за среднюю школу. Затем каждый год покупал по диплому: институтский, кандидатский и докторский. В его визитной карточке, которую он вручает при знакомстве, значится: «Президент Совета Директоров Коммерческого банка ИПО профессор Потужний Игнат Охримович».

– С вами-то он хоть здоровается?

– А мы с ним на разных уровнях: он – на «мерседесе», я – пешком.

Иван Григорьевич знал Охрима Потужнего. Тот, будучи школьником, играл в духовом оркестре.

– Отец вашего «ИПО» был музыкантом?

– Почему «был»? – удивилась учительница. – Он и сейчас играет. На похоронах. Вы с ним знакомы?

– Немного. Помню, выходил на сцену маленький мальчик с белесой челочкой. А труба огромная. Над ним потешались, выкрикивали: «Судьба играет человеком»…

Надежда Петровна наконец-то улыбнулась, ее пожелтевшее от забот и горестей лицо подернулось зыбью мелких морщинок.

– А я тогда ходила то ли в первый, то ли во второй класс. Вот теперь я верю, что вы действительно учились в нашей школе.

Глава 6

Поддержка пришла с неожиданной стороны. В этот раз не ему помогали, а он случайно оказался в роли помощника. Прослушав итоговые новости и пожелание диктора «На добра нiч», Иван Григорович стал засыпать. Из динамика все еще доносилась залихватская музыка. Сразу же после украинского гимна запели знакомое, не однажды слышанное в Канаде:

Полюбила москаля,
А вiн зуби вискаля.
Скаль, скаль, сучий сину,
Поки знайду хворостину.

И вдруг в холодной тишине сентябрьской ночи, где-то близко, но не дальше, как за соседней пятиэтажкой, раздалась короткая автоматная очередь. Сон отлетел. По звукам выстрелов нетрудно было определить: стреляли из «калашникова». Когда-то в тире высшей школы КГБ его учили владеть стрелковым оружием, главным образом американским и немецким. С нашим только знакомили. Из «калашникова» он выполнял упражнение № 3 (грудная мишень). Запомнил звук выстрела, как музыкант запоминает мелодию.