Командировка

Париса в тот момент полностью охватил азарт от предвкушения возможной победы, и он с трудом контролировал свои эмоции. Он нетерпеливо передал кубики Лиангу.

– Я воздержусь, – спокойно ответил тот, передавая кости Николь.

– Четыре и три. У меня семь! – воодушевленно воскликнула та, сделав бросок.

– Сейчас моя очередь, – раздраженно сказала Эшли, отнимая у Николь кубики. – И… шесть и шесть! Шесть и шесть! Вы видели? Не могу поверить! – оживилась она, подпрыгивая от счастья. – Я опять выиграла!

– Еще должен бросать Билл, – вмешалась раздосадованная Николь.

– А смысл?! – в ярости воскликнул Парис, ударив кулаком по барной стойке. – Она все равно победила, будь она проклята!

– Изъявление воли богов, – с торжественной улыбкой провозгласила Эшли. – Так что игра продолжается! Завтра последнее плановое свидание.

Внезапно дверь бара распахнулась, и с яростной гримасой ворвался Билл Картер. Его побагровевшее от бешенства лицо и безумный взгляд заставили всех присутствующих замереть в немом оцепенении.

– Немедленно, слышишь – немедленно удали сегодняшние фотографии с Инстаграма! – задыхаясь от ярости, взревел он, стремительно направляясь к Эшли.

Та испуганно попятилась назад, инстинктивно пряча за спиной свой сотовый телефон.

– Нет, – покачала она головой. – Я ничего не удалю.

– Я приказываю тебе удалить все мои фото! – брызгая слюной, неистово вопил Билл.

Не в состоянии больше контролировать свою ярость, он приблизился вплотную к Эшли и уже замахнулся на нее, но его руку в воздухе вдруг остановил мгновенно подбежавший Даниэль.

– Эй, Билл, – встревоженно сказал он. – Так же нельзя! Это женщина. Я уверен, мы сможем договориться по-хорошему.

– Вот, полюбуйтесь, – в бессильном отчаянии пробормотал Билл, демонстрируя всем экран своего телефона. – Эта стерва, эта тупая курица выложила в сеть наши сегодняшние фото, где мы оба сидели на кровати. И подписала, смотрите: «Свидание с Биллом. Он оказался импотентом. Сколько мы ни старались, так и не смогли его поднять.» Вы можете себе представить, что будет, если это увидит моя жена?!

По лицу Эшли пробежала саркастическая улыбка.

– Так ты на самом деле не смог поднять свой инструмент? – полюбопытствовал Парис.

– Да нет же! – воскликнул Билл. – Эта сексуально озабоченная стерва просто издевается надо мной! Удали их немедленно, эти фотографии! – повернулся он снова к Эшли.

– Вот еще! – непокорно помотала головой Эшли. – Я обещала моим подписчикам полный фотоотчет, и ничего удалять не собираюсь.

– Ты… ты еще об этом пожалеешь, – яростно сверкнув глазами, процедил сквозь зубы Билл, уходя прочь.

Глава 14

После потерпевшего фиаско свидания с Биллом Картером Эшли была уверена, что хуже уже быть не может. Однако на следующий день она поняла, что глубоко ошибалась.

Сухие ветки и прошлогодняя листва глухо хрустели у нее под ногами, то и дело царапая голые лодыжки. Неуклюже лавируя между копошащимися муравейниками, трухлявыми пнями и поваленными деревьями, Эшли со все нарастающим раздражением следовала за своим сегодняшним ухажером. Лианг Линь привел ее в лес.

– Почему мы здесь? – настороженно поинтересовалась она, когда он наконец остановился и начал располагаться на небольшой опушке.

– Потому что я могу решать, как и где мы проведем наше свидание, не так ли? – бесстрастно ответил Лианг, расстилая на поляне большое полотенце. – Присаживайся.

– Нет, – с недовольной гримасой покачала головой Эшли, с ужасом осознавая, что ее предчувствия ее не подвели. – Я сюда не сяду.

– Ну, тебе будет немного сложновато медитировать стоя, – спокойно ответил Лианг. – Я бы на твоем месте присел.

– Медитировать? – ее глаза округлились от изумления. В крайнем случае лес у нее мог ассоциироваться с пикником на природе, но никак не с медитацией.

– Да, я научу тебя медитировать, – кивнул Лианг. – Даже лучше. Медитация в лесу поможет тебе полностью слиться с природой, с Источником. Вот увидишь, тебе понравится.

– Может, мы лучше уедем назад в город? – с робкой надеждой спросила Эшли, пытаясь представить себе сомнительное удовольствие от слияния с Источником.

– У тебя ведь был вчера шанс изменить правила игры, – философски ответил Лианг. – И ты им не воспользовалась. Ну, а сейчас… правила есть правила, как ты говоришь. Давай, садись рядом. Время ведь идет, а нам еще много чего надо успеть сделать.

– А что, будет что-то еще? – с отчаянием спросила она, осторожно присаживаясь на подстилку рядом с мужчиной. Толпы суетившихся вокруг муравьев вызвали у нее панический ужас.

– После двухчасовой медитации я хочу научить тебя основам кунг-фу, – пояснил Лианг. – Давай, попробуй сесть в позу лотоса, и мы начнем.

– Но я не хочу… – как капризный ребенок, продолжала ныть девушка. – Смотри, я тебе сразу скажу, что с таким свиданием, я никак не выберу тебя лучшим ухажером. Поэтому незачем даже продолжать. Я хочу назад в город…

– Хочу – не хочу… Правила есть правила, – невозмутимо сказал Лианг. – Просто садись в позу лотоса, и мы начнем.

Эшли поняла, что ей ничего больше не оставалось, как смиренно прислушаться к своему «учителю».