Командировка Дерена

Рядом с Линнервальдом, который весь, до последней клетки и шнурка, был выверен, величественен и протоколен, Хьюго выглядел бедным, но умным дядюшкой из провинции.

Он и на реомоложение пошёл слишком поздно, а потому тело выдавало его настоящий возраст. Однако оно работало, и этого эрцогу Хьюго было достаточно, а услугами косметической медицины красоты он откровенно пренебрегал.

Линнервальд посмотрел в удаляющуюся спину Хьюго, перевёл взгляд на Дерена и кивнул ему на дверной проём. От идеи тащить пилота на «Патти» он не отказался.

Дерен сознательно нахамил Линнервальду. Он надеялся, что тот вспылит и отвяжется от него с разговорами.

Но опыта в сдерживании эмоций регенту было не занимать. А жаль.

Они вышли из подземки в сопровождении хвоста из охраны и полисов.

Близко охранники не подходили. Они тащились за аристократами больше для красоты, чем для дела. И молодой эрцог Хьюго (так панибратски называли его в дэпах, и это нравилось Дерену), и уж тем более двухсотлетний Линнервальд, в котором человеческого к этому сроку осталось чуть, ни в какой охране не нуждались.

Напротив, это от них нужно было охранять случайных прохожих.

Тяжкое давящее ощущение туннелем разворачивалось перед ними. И полисы позаботились убрать горожан подальше от коридора, которым двигались аристократы.

Ни Линнервальд, ни Хьюго не обратили бы внимания на глазеющую толпу, но в ней могли быть дети. Да и давка могла возникнуть серьёзная, если бы что-то вдруг привлекло внимание одного из сильных миров Экзотики.

На крыше Хьюго и Линнервальд попрощались. Эрцог должен был вернуться на Са Иермай, в резиденцию Дома Нефрита. Это почти сутки пути, и он торопился.

Ну а Дерену пришлось забираться в катер Линнервальда. Здоровенный неуклюжий медленный атмосферный катер. А он уже устал летать здесь «пешком».

Линнервальд всю дорогу молчал, и Дерен читал досье на семью Дисталей. Очень интересное и криминальное.

Впрочем, злился он зря — долетели быстро.

Парящая в воздухе резиденция «Патти» воображения не поражала. Это был матовый белый диск, эргономичный и хорошо приспособленный для обороны.

Дерен знал, что по ободу этой огромной «летающей тарелки» расположены рельсовые турели на манер огневых карманов крейсера. И отслеживал теперь лучи боевых целеуказателей, щупающие катер Линнервальда.

Регент был мирным человеком, но не его охрана. Здесь, в отличие от городских улиц, к защите подходили основательно.

А почему? Видимо, свойства паутины таковы, что защититься в толпе было легче, чем над землёй и тем более в космосе?

Дерен уже отмечал, что даже эрцог Локьё, отвечающий за оборону миров Содружества, довольно пренебрежительно относился к охране, прилетая на Кьясну.

А вот в космосе, на флагмане «Леденящий» за ним бродили толпы охранников всех мастей. И Локьё терпел.

Значит, для истника — чем дальше от планеты — тем опаснее? Интересно, конечно. Но это не причина, чтобы лезть в политику и всю эту их «паутину».

Линнервальд резко обернулся, словно услышав мысли Дерена. В глазах его был гнев. Видно, он и в самом деле ощутил, если не смысл, то «фон» его размышлений.

— Да что ты за упрямец такой!

Дерен дёрнул плечом: какой есть.

Они поднялись из ангара на лифте. Линнервальд отмахнулся от толпы секретарей, бросившихся к нему с вопросами, и увёл Дерена в свой кабинет, даже не показав ему «Патти» — невежливость за невежливость.

В кабинете он поднял декоративную панель в стене и отпер скрытую за ней дверь.

— Следуй за мной! — приказал он.

Дерен шагнул на белый пружинистый пол, уже понимая, что его ведут в зал для медитаций. Огромный, круглый, с меняющими цвет панелями.

Пол был мягким не весь. В середине зала вращалась на магнитной подвеске платформа с двумя креслами и столиком между ними.

Линнервальд остановил её движением руки, сел в кресло, поманил Дерена. Но сесть ему не предложил.

— Ты понимаешь, что убийство Ирика Дисталя — это первый камень на твою могилу? — спросил он в лоб.

— И в чем проблема обезвредить убийцу? — дёрнул плечом Дерен.

— А в том, мальчик, что у каждого, ходящего по паутине, есть свой почерк. Ты понимаешь, как это важно в мирах Содружества?

Дерен кивнул. Общаясь с истниками, он уже замечал, что они по-разному даже «давят» на окружающих. Кто-то мягко, кто-то колюче и резко, а кто-то — как танк.

— Скажи мне, — попросил Линнервальд, — какие из домов считаются сейчас в Содружестве самыми сильными?

Пилот ощутил подвох, но Линнервальд смотрел ему прямо в глаза, и Дерен побоялся воспользоваться справочником.

Казалось бы, задачка проще некуда… Но почему регент так напряжён? Выжимает ещё одно оскорбление? А зачем?

— Это Дома Сапфира и Ильмариина, — не стал врать Дерен. — Он не назвал Дом Аметиста, который возглавлял регент, и понимал, что это уже откровенное хамство.

Но… против правды ведь не попрёшь? Или… что хочет услышать от него Линнервальд?

— Почерк убийцы Ирика Дисталя — это почерк эрцога Симелина лорда Эргота, главы Дома Ильмариина, — одними губами произнёс Линнервальд. — Это невозможно! — возвысил он голос. — Мы не можем ему это предъявить! Но и я, и Хьюго видели его «след»!