Командировка [litres]

Вася умел молчать. Не лез к начальству с расспросами. Но сейчас, когда Иван Григорьевич побывал у Жени, и хотя Женя не был ему другом, а всего лишь напарником, сочувственно поинтересовался:

— Как он там? Очухался?

— Вроде бы, — неопределенно ответил Иван Григорьевич. — По его словам, ему почки отбили. Так ли? Похоже, что так… В глазах у него уже не страх — ужас. Вот и пригласил меня, как в таких случаях приглашают священника.

— Понятно, — сказал Вася. — Если страх переходит в ужас, это — крышка, безнадега. А безнадежные, ой, как за жизнь цепляются! Видел таких. Человеку с отбитыми почками требуется уже не врач. Перед ужасом смерти порой и безбожники силятся стать верующими. Помните, Иван Григорьевич, был такой член политбюро — Козлов его фамилия. Когда смерть в глаза ему заглянула, велел привести священника, в грехах покаяться. Жена моего брата рассказывала — она тогда в «кремлевке» работала, — этот самый Козлов слезой заливался и крест целовал…

— Член политбюро? — усомнился Иван Григорьевич. Такие слухи до Америки не дошли. А может, умышленно не стали издеваться над чувствами верующего? Там общество свободное — любая информация прежде чем появиться в прессе, согласуется в канцелярии высокого начальства.

Зато Иван Григорьевич вспомнил другого члена, того самого, который выдал советского разведчика американцам. Спасибо кубинским товарищам, предоставили возможность избежать ареста.

Члены политбюро… Не все они, конечно, были мерзавцами. И среди них встречались люди. Но как мерзавцы оказались на самой верхотуре рабоче-крестьянского государства?.. Видимо, тысячу раз прав Тарас Онуфриевич, сказавший: «Не тех мы отстреливали, не тех». Вот и старейший чекист мается угрызениями совести: что-то делал не так, не по мелочам, а по-крупному…

В те самые годы — в годы непростительных промахов — Иван Григорьевич работал за океаном, работал от КГБ. Он не считал свою совесть запятнаной: в логове самого могущественного и самого жестокого врага России он защищал интересы родного государства.

«Не тех отстреливали»… Мудрости Тараса Онуфриевича позавидуешь. Иван Григорьевич ловил себя на мысли, что там, за океаном, он не делал ошибок, а здесь, на своей земле, среди своих людей, у него ошибка за ошибкой. Отчего?

Ответ вроде бы напрашивался логичный: он был запрограммирован на общение с американцами, да не с простыми — с офицерами армии и флота, с бизнесменами, политиками, людьми трезвыми и рассудительными.

А тут — люди рассудительные, пока трезвые, а трезвые — в некотором роде уже редкость. Ладно уж пьяницы типа Жени Забудского, но и Забудский-старший, талантливый конструктор, и тот нередко бывает поддатым. «Жизнь сволочная», — оправдывается. Но сволочная жизнь трясет и профессора Гурина. Но профессор, изобретатель «гурьмовки», в рот не берет хмельного. И шофер Вася Меринец — у него двое детей, жена опять безработная — живет впроголодь, при такой нищете, как Васе не запить? Но не запил же!

В Прикордонном множество людей, которые бывшего разведчика не столько удивляли, сколько огорчали. И если там, за океаном, умирал от перепою американский офицер, да ляд с ним — одним недругом меньше, но здесь?.. Здесь же нет врагов, и каждый, кто делает тебе подлость, делает не по враждебности, а потому что обещана бутылка. Глупые-преглупые соотечественники, им и невдомек, что для колонизатора нет ничего отраднее, чем пьяная покоренная нация. Пьяница-одиночка способен совершить любую подлость, пьяная нация способна лишь погубить себя.

С этого дня — со дня посещения Жени Забудского — Иван Григорьевич стал присматриваться к Васе. Оказывается, с Васей знаком Тарас Онуфриевич, а пустые люди к нему в поле зрения не попадают: у него или друзья или враги — нейтральных нет. Вася Меринец, несомненно, был в числе его друзей.

Мысль — дать Васе деликатное поручение — возникла не сразу. Спустя несколько дней после посещения больницы, а точнее, во время поездки на электромеханический завод. Еще недавно завод назывался «Почтовый ящик № 8». В этом «ящике» изготовлялись приборы для самонаводящихся торпед. Предприятие, как и многие другие, было остановлено, и рабочие, чтоб как-то существовать, делали различную мелочовку, в частности, мышеловки. Нужную в селянском хозяйстве мелочовку обменивали на сало.

На электромеханическом Иван Григорьевич заказал для лаборатории некоторые приборы. Ему заказ выполнили вне всякой очереди, так как он расплачивался долларами. Завод был в двадцати километрах от города на берегу огромного, закрытого для посторонних искусственного водоема: когда-то на нем испытывали торпеды с головками самонаведения.

В дороге начальник и его водитель, как всегда, не молчали. Не молчали они и в этот раз. Иван Григорьевич начал издалека:

— Помнишь, Вася, ты меня возил к Жене.

— Как не помнить? Это же было несколько дней назад! — отозвался Вася, привычно глядя перед собой. — Вы мне еще сказали, что киллеры ему отбили почки.

— Почему киллеры?