Командировка на Байред

Перед глазами вспыхнул очередной смутный образ. Гир разобрал, что дюжина монков мчится за ним попятам. Паломник вздрогнул ужаса. Он тотчас пробудился от состояния лёгкой дремоты, в которое смог погрузиться во время монотонного бега.

Не размышляя, что ему делать, паломник резко ускорил движение. Следующее видение показало ему ещё более ужасную вещь. Преследователи разворачивались в длинную линию, и быстро отрезали им путь, ведущий на запад.

Охотник не стал даже думать о том, чтобы прорваться сквозь строй четвероруких зверей. Слишком много сил он потратил за прошедшие дни. Второй раз, они с Дагом этих тварей не смогут побить.

Наверняка следом за первой многочисленной группой бежит ещё одна или две, которые страхуют загонщиков. Постепенно нагоняя друзей, все звери двигаются прямо на юг.

Стараясь удержать небольшую дистанцию, паломник чуть свернул в правую сторону, и ускорил движение. Так продолжалось ещё какое-то время. Несмотря на все усилия Гира, цепочка больших обезьян неумолимо приближалась к нему.

Паренёк снова немного подправил свой путь. Всё походило на то, что его гонят по длинному кругу. То есть выводят прямиком на охотников, засевших в удобной засаде.

За свою короткую жизнь он и сам поступал так, несчётное множество раз. В подобных облавах, ему приходилось исполнить все главные роли. Был он и юным загонщиком и умелым стрелком, но никогда не являлся беспомощной дичью, удирающей от шума погони.

Поняв, что им не уйти, Гир стал понемногу сбавлять скорость движения. Он постарался восстановить ровность дыхания перед решающей схваткой. Делал он это весьма осторожно. Паломник хорошо понимал, что если он остановится, то преследователи тотчас нападут. Меж тем, навстречу им шла ещё одна крупная группа зверей.

Гир на ходу поправил лямки вещевого мешка. Вытащил из-за пояса тяжёлый топор и стал внимательней осматривать местность. Он хотел обнаружить какое угодно убежище.

К своему сожалению, паломник не мог разглядеть вокруг ни одного приличного камня. Не говоря уж о какой-нибудь, самой низкой скале, на которую можно было взобраться и отбиваться оттуда из лука. В колчане почти тридцать стрел. При удачном раскладе удастся убить десятка два обезьян. Или ранить их так, чтобы они уже не лезли в сражение.

Редеющий на глазах, лиственный лес не оставлял им надежды найти какое-либо укрытие. Не было рядом реки, которую он смог переплыть, ни пригорков, ни старых развалин.

Скоро друзей выгнали на большую поляну. Судя по треску ветвей впереди, теперь они оказались между двумя группами тварей. Надрывно дыша, паломник остановился посередине открытой площадки, заросшей высокой травой.

Рядом неподвижно застыл верный друг. Паренёк воткнул в мягкую землю копьё и топор. Снял с плеча туго натянутый лук. Наложил стрелу на тетиву и стал оглядывать заросли близкой опушки.

Он старался высмотреть монков, прячущихся в плотном подлеске. Даг переслал другу картинку. На ровном пространстве листвы Гир разглядел пару светящихся контуров. По ним он смог найти местонахождение двух обезьян. Обе прятались за большими кустами, растущими на самом краю круглой поляны.

Не дожидаясь начала атаки, охотник прицелился в густую листву и спустил тетиву. Стрела коротко свистнула в воздухе. Мелькнуло её оперенье и бесследно исчезло в ветвях.

Громкий визг дикой твари показал, что усилия Гира не пропали впустую. Он выстрелил в куст, стоящий поблизости. В том месте послышался глухой шум падения тяжёлого тела. Следом раздался сдавленный хрип.

Ободренный удачным началом, паренёк потянулся за третьей стрелой. В это время, из густого подлеска вылетели десятки крупных камней размером с кулак. Они взвились в воздух и через миг, на спутников обрушился град голышей.

Многие просвистели мимо паломника, но два из них нашли свою цель. Один врезался в левую руку, второй ударил в бедро. Гир резко присел и охнул от ужасающей боли. К счастью, в Дага, сидящего в высокой траве, никто не попал.

Затем, снаряды начали падать с разных сторон. Они летели сверху с такой частотой, что подросток не успевал уклоняться от них. Попадания участились и посыпались на него одно за другим. Очередной булыжник врезался в голову сбоку.

В глазах паренька тотчас помутилось. Последнее, что он успел сделать, так это крикнуть: — Беги Даг! Беги! — ещё через миг, паломник ощутил удар точно в затылок и немедленно лишился сознания.

Глава 13. Знакомство с планетой

На второй день после прибытия, в полдень по местному времени, спускаемый модуль плавно сошёл со стационарной орбиты планеты. Стремительно пролетел расстояние до поверхности «Байреда». На пару секунд завис над выбранной точкой и очень быстро спустился на совершенно плоскую маковку большой столовой горы.

Космический аппарат проделал весь путь на мощной «антигравитационной подушке». Так что, ни густого шлейфа белого дыма, ни длинных струй яркого пламени, он за собой не оставил. Оглушительный грохот тоже совершенно отсутствовал.