Комбинат

Закончив трапезу, Николай поблагодарил хозяйку и подошел к окну кухни, выходившему на улицу, дабы проверить, не подъехал ли уже его шофер. Серой «Волги» не было, зато в сгущавшихся сумерках Николай разглядел на противоположной стороне улицы длинную фигуру, неподвижно стоявшую под чахлым облетевшим деревом. Венчала ли фигуру кепка, он в густой тени ветвей не разглядел, но белый овал лица явно был обращен в сторону дома № 37.

Селиванов почувствовал прилив злости. Он выскочил в коридор, кое-как натянул ботинки, набросил, не застегивая, куртку и выбежал на крыльцо в сырой полумрак с твердым намерением вытрясти все из этого типа, даже если придется за ним гнаться. Но, как он ни торопился, когда он обогнул угол дома и увидел дерево, там уже никого не было. Николай повертел головой, но ни слева, ни справа не заметил никого, удалявшегося прочь.

Может, ему померещилось? Игра теней в полутьме? Парейдолия? Быстро оглядевшись по сторонам, он перебежал дорогу и устремился к тому самому дереву. В плохом детективе он непременно обнаружил бы под деревом свежий окурок, а скорее даже несколько, и узнал бы таким образом не только о факте слежки, но и о том, сколько времени она продолжалась… Но нет, на земле — а точнее, на сыром асфальте, который подступал к стволу со всех сторон — не оказалось ни окурков, ни иных следов. Что, конечно, ничего не доказывало…

Раздался внезапный и громкий гудок. Николай вздрогнул и обернулся. Это была сашкина «Волга», остановившаяся перед домом.

Селиванов перебежал дорогу обратно и сел в машину.

— Ты чего это там делал? — полюбопытствовал Сашка. Николай хотел ответить, что это не его забота, но передумал: — Да так, какой-то там стремный тип маячил… хозяйку мою пугал, — сымпровизировал он. — Я вышел разобраться, а он как сквозь землю провалился. Ты, когда подъезжал, никого не видел?

— Да нет вроде. Ты ваще, Колян, тут с разборками осторожней, а то знаешь как попасть можно, и костей твоих не найдут.

— Ладно, поехали на Чекистов.

Машина развернулась и покатила по улице.

— Чо-то зачастил ты туда, — осклабился водила. — Там, что ли, краля твоя живет?

— Сказал же уже, никакая она мне не краля, — сердито ответил Николай. — Ты мне лучше вот что скажи. Ты вот говоришь, на комбинат сырье возил. А обратно продукцию возить доводилось?

— Нет, — буркнул Сашка, — обратно всегда порожняком.

— А другие водители? Что-нибудь про это знаешь? Если знаешь, — поспешно добавил Селиванов, — моя газета готова заплатить за информацию. Только чтоб это была правдивая информация. Выдумки нам не нужны.

Сашка молчал, возможно, обдумывая, стоит ли соврать, и Николай уже подумал, что так ничего и не услышит, когда водитель, наконец, сказал:

— Сейчас с комбината только порожняком ездят. Хотя иногда грузят какие-то ящики. Но они пустые.

— Откуда знаешь, что пустые?

— Что ж по-твоему, шофер не чувствует, нагружена машина или нет? Это, может, легковушке пох, что у нее в багажнике, да и то можно заметить, как задние колеса проседают. А груженая фура совсем иначе, чем пустая, себя ведет.

— Ясно. И куда их везут?

— На станцию, куда. Но я сам не возил. Мне не доверяли, — усмехнулся Сашка.

— Не доверяли возить воздух? — а что если, подумал Николай, и впрямь какой-то газ… Да нет, чепуха. Газ возили бы сжатым в тяжелых баллонах, или даже сжиженным в специальных цистернах. Но он все же спросил: — А что за ящики, герметичные?

— Да обычная фанера.

— Большие?

— Да не так чтоб очень.

— А маркировки какие-нибудь? Ну там «не кантовать», «хрупкое» и все такое?

— Ну ты спросил! Да на кой это надо на пустых ящиках?

— А на кой вообще возить пустые ящики? Раньше ведь они не пустые были.

— Откуда знаешь? — подозрительно спросил Сашка.

— Ты сам сказал. Сейчас — только порожняком, а раньше?

— Раньше нет, — сумрачно произнес водила. — Мне батя покойный рассказывал, когда мы вместе выпивали, он тоже у меня шоферюгой был… и инструктор в путяге, он еще в войну тут работал… Тогда загруженные ящики были. Но часто тоже порожняком. С комбината всегда везли меньше, чем на комбинат.

— Что логично, — согласился Николай. — Готовой продукции всегда меньше, чем сырья. А эти шоферы старшего поколения тоже ни про какие значки не вспоминали? К примеру, химической опасности, или радиационной?

— Ну почем я знаю? Кто эти ящики полными видел, тех уж в живых нет. Я ни про чего такое не слышал.

— Угу… может, потому и нет. В Совке, конечно, лучше бы перетравили кучу народу, чем рискнули, что кто-то про их секреты узнает…

— Во-во, секреты. Я подписку давал, а ты тут меня… провоцируешь.

— Ладно, вымогатель. Сколько хочешь за свои тайны красноленинского двора?

— Тыщу рублей, — важно брякнул Сашка.

— А не много за пустые фанерные ящики? — усмехнулся Николай.

— Меня до конца жизни упечь могут, а тебе тыщи жалко? Вот ведь шпионы жидярские пошли…

— Да ладно, ладно, получишь ты свою тысячу. Хотя никто тебя никуда не упечет за пересказ старых слухов, тем более пожизненно. Это сейчас только серийным убийцам дают… И забудь эти глупости про шпионов. Я журналист.