Комендант Холодной Башни. Рассказы

— Кто тебя только выпустил, — просипел Олли, потирая горло.

— Кто бы меня остановил? — удивилась сестра.

Бедный Берт! Досталась же ему пленница!

— Ну что, доволен? — мрачно усмехнулся Берт. — Увидел, что хотел?

— Увидел. С рассветом нужно уходить.

Да, уходить нужно в любом случае. Либо мертвецы уползут в тень, не успев переродиться, и тогда дорога свободна. Либо они превратятся окончательно в вараков, и возьмут дом штурмом. Их когти и гибкие лапы способны открывать замки даже лучше человеческих пальцев. И если к ним присоединятся другие из гнезда… Тогда придется прорубаться сквозь них, но хоть какой-то шанс остается.

Если бы точно знать, что в округе только двое этих, не до конца перерожденных, и больше никого. Тогда уходить бы прямо сейчас.

Если бы точно знать.

Олли сел за стол, сложил руки на столешнице и опустил на них голову.

— Хочешь вина? — с сестринской заботой спросила Элейн. — Еще немного осталось.

От вина он отказался.

***

Едва завидев шпиль церкви, Берт и Франсуа предпочли тихо исчезнуть. Вернее, не совсем тихо. Прощальный поцелуй тюремщика и несчастной жертвы был слишком… слишком. Еще чуть-чуть, и они бы начали срывать одежды друг с друга.

Олли отвернулся. Пусть разбирается Габриэль, а его это не касается.

Радостное воссоединение жены и мужа его тоже не интересовало. Ночь в обществе оживших мертвецов сильно измотала.

Ступени церкви заливал солнечный свет. И камень, вытертый за долгие годы обувью прихожан, манил теплом и покоем. Олли опустился на ступени и лишь на минуту прикрыл глаза.

Сквозь закрытые веки солнечные лучи казались красными, с радужной каймой. Потом они куда-то исчезли, и возникла привычная чернота. Она уже давно не пугала, но хотелось знать, кого она скрывает. Или что. Кто тянет руку из сердца пустоты. И что нужно этой сволочи?

Олли вздрогнул и открыл глаза. Рядом сидел отец Адриан. Совсем еще не старый, в черной сутане.

— Я не хотел испугать, — сказал он, — но если вам необходим сон, может лучше перебраться в комнату?

— Разве я спал? — удивился Олли. — Где все?

Не было никого. Ни сестры, ни Пейна, ни его свиты. Люди и лошади будто растворились в прозрачном воздухе. Зато вольно пели птицы. Так старательно и громко, что он поморщился.

— Все отбыли.

— Вот как. Даже не попрощались.

— Господин барон хотел было, но благородная леди не позволила вас будить.

Сестричка решила свалить по тихому. Понятно. Стало немного обидно. Совсем чуть-чуть.

— Мне тоже пора.

Олли отыскал взглядом Дымку, который мирно щипал одуванчики.

— Скажите, святой отец, а как дети, которых мы привозили не так давно? Мальчик и девочка. Их семью вырезали вараки.

— По счастью, с детьми все хорошо. Их забрал дед, который в ту роковую ночь был в соседнем селе.

— И слава богу.

— Воистину.

— А Охотники уже здесь?

— Должны бы быть. Но у меня пока не появлялись.

— Поеду я.

— У меня есть свежие лепешки, пшеничная каша с диким чесноком и крапивой, и горячий яблочный отвар. Может, разделите со мной трапезу?

Есть и правда хотелось. Каша не слишком вдохновляла, но вот свежий хлеб и отвар были бы кстати.

— Спасибо, святой отец. С благодарностью разделю с вами пищу.

***

Уже несколько часов его преследовали двое.

Вернее, не так.

Той же дорогой, в значительном отдалении ехали два всадника. Дорога общая, так что в этом не было ничего необычного. К тому же они не стремились сократить дистанцию. Но все равно Олли это не нравилось.

Потом дорога начала спускаться с холма к реке, и на какое-то время Олли стал невидим для тех двоих. Он повернул Дымку и пустил галопом через поле. Понадобилось всего пара минут, чтобы скрыться в подлеске.

Олли осадил коня и стал ждать. Нежеланные попутчики должны были появиться вот-вот. Но их все не было.

Он подождал еще. Они давно должны были спуститься к мосту, но все не появлялись. Это было плохо. Очень. Хотя, может они остановились перекусить, и ничего в этом нет?

Можно было по кромке леса подняться опять на холм и посмотреть, что происходит.

А можно пойти вверх по течению и перейти реку вброд. Придется сделать большой крюк, но этот вариант казался более безопасным.

Олли погнал коня вдоль реки широкой рысью. Он, конечно, торопился, но не хотел слишком горячить Дымку перед купанием в холодной воде. Человека он не задумываясь загнал бы в реку. Но коня жалко.

Его нагнали достаточно быстро — потому что преследователи своих коней не щадили. Олли пришпорил Дымку, но это уже не помогло.

Теперь, когда они были близко, вполне можно было узнать Берта и его юного никчемного спутника.

Берт решил убить того, кто помешал выполнить приказ герцога? Или отомстить за прерванную ночь любви? Или что? Но живым Олли ему явно был неинтересен. Он уже пытался скормить его мертвецу, да Элейн помешала. Противоречить Элейн не может никто.

И вот теперь Олли узнал, для чего же нужен малыш Франсуа. На полном скаку он достал лук и наложил стрелу.

Первая едва не задела Дымку. И это его напугало — даже больше, чем возможность самому заполучить стрелу.