Комендант Холодной Башни. Рассказы

Дом Марики стоял на отшибе и как-то слишком близко к дороге. Вокруг дома росли яблони и все. Больше хозяйства не было, пара грядок с травами совсем не в счет. Непонятно, как она вообще выживает, да еще и с ребенком.

Когда женщина вышла им навстречу, Рин чуть не поперхнулся. Скоро должно быть прибавление в семействе, судя по всему. Папаша здесь бывает редко, но метко.

— Господин, — женщина поклонилась, насколько ей позволял живот, — я так благодарна за мужа. Вот спасибо вам.

— Марика, говорят, ты вышиваешь?

— Ну так, чуть-чуть, — смутилась женщина.

— Покажи что-нибудь.

— Вам правда интересно? — с наивной робостью спросила она.

— Было бы не интересно, стал бы я сворачивать с дороги, — огрызнулся Рин.

Пейтон посмотрел на него укоризненно, и, чтобы не тратить впустую время, отправился чинить крыльцо. Покалеченная рука его явно не смущала. Пауль недовольно поворчал, но пошел помогать.

— Вот.

Марика принесла полотенце. На беленой холстине расцветали маки и васильки, золотились хлебные колосья. Рин удивленно провел пальцем по стежкам.

— Еще что-то есть? Принеси!

Она принесла. Неведомые птицы, зеленые стебельки и снежинки.

— Женщина, и что, за это не платят?

— Нет, — Марика опустила глаза, — староста говорит, что такого добра в городе полно. Никому не нужно.

— Принеси все что есть. Я сам спрошу, без всякого старосты.

— Господин! — кто-то осторожно потрогал его за рукав.

Рин обернулся — рядом стоял мальчик, видимо сын Марики. Как его зовут? Вроде Пейтон говорил. Бен? Нет. Браун? Тоже нет. Брен, кажется.

— Что ты хочешь? — довольно доброжелательно спросил комендант.

— Можно вашему коню дать яблоко? Никогда таких красивых коней не видел. Он яблоки ест?

На ладони мальчика лежало краснобокий плод. Рин бы и сам от такого не отказался.

— Можно угостить, — разрешил он, — только Гром ест то, что куплено. И никак иначе.

Рин порылся в кошельке, нашел медную монету и отдал мальчику.

— Теперь можешь угощать. Он не укусит.

— Вы умеете говорить с детьми? — удивление лекаря прозвучало обидно.

— У меня их трое, — холодно ответил комендант.

— Простите, — слегка опешил мэтр, — где они сейчас?

— В родовом замке, с матерью, как и положено. Не с собой же было их тащить.

— Еще раз прошу простить. Я не предполагал.

Рин кивнул — обычно все не предполагали. Хотя для всех остальных людей наличие семьи было как-то само собой разумеющимся.

Марика принесла узелок, застенчиво подала его.

— Зачем вы так? — укоризненно спросил Пейтон, когда они достаточно отъехали от деревни. — Ведь это баловство ничего не стоит. Красиво, но бесполезно.

— Вот и узнаем, сколько это стоит, — отмахнулся Рин, — ни от кого не убудет, если спросить.

***

— Ну, вон за тем поворотом небольшой лесок, — сказал мэтр Дик на исходе дня, — там есть поляна, на ней и заночуем.

— Почему на поляне? — поежился Рин от холодного ветра. — Впереди нет ни одного трактира?

— Есть, конечно. Впереди, еще час езды. Но нас четверо, плюс три лошади, это слишком дорого.

Двое солдат покорно согласились ночевать под открытым небом.

— Едем дальше, — обозлился Рин, — я все оплачу из своих денег.

— Мы всегда ночуем на этой поляне, когда едем в город, — попробовал настаивать лекарь, — она очень удобная и от дороги не видна.

— Мэтр, если есть возможность ночевать под крышей, то я предпочитаю крышу.

— Вы представляете, господин комендант, в какую сумму может обойтись ужин и ночлег?

— Разумеется, представляю! Мэтр, пожалуйста, не бесите меня.

Несколько долгих минут ехали в молчании.

— А в городе что? — спросил Рин. — Тоже останавливались в самом паршивом клоповнике или на улице ночевали?

— Мы не ночевали, — мягко ответил лекарь, — за три-четыре часа закупали что нужно и отправлялись обратно.

— Понятно. Сегодня спим под крышей и едим нормальную горячую еду. И в городе находим что-то пристойное, где не страшно оставить лошадей. Расходы пусь вас не волнуют. Деньги из моего личного кошелька.

— Вы поражаете своей щедростью, господин комендант.

— Нет. Я просто о себе забочусь.

Пристойным Рину показался трактир «Щипанный кролик». На вывеске была изображена розовая тушка то ли кошки, то ли кролика на вертеле.

Пейтону и Паулю было выдано по монете.

— Завтра утром быть здесь. — велел господин комендант, — если кто-то отсутствует, буду считать дезертиром в бегах. Это понятно?

— Да, господин комендант!

— Тогда на сегодня свободны.

— Господи! — воскликнул мэтр Дик. — Вы хоть представляете, на что они потратят деньги?

— Представляю. На выпивку и девок.

— И зачем это?

— Пусть отдохнут.

— Вы решили потворствовать греху?

— Мэтр, я удивляюсь! Вам и мне есть чем заняться. А им что делать? Сидеть с постными лицами во дворе на солнышке?

— Кстати, господин комендант, что вы сейчас намерены делать?

— Для начала с вышивками нужно разобраться. Потом купить теплую одежду для Анри. Потом все остальное.

— Если вы позволите, насчет вышивки узнаю я. Просто у меня, наверное, лучше получится. Не хочу обидеть вас, но…

— Да пожалуйста! А я пока посмотрю, что этот город из себя представляет. Лошадь будем покупать завтра, а сегодня я…