Комендант Пыльного замка

– Да я же призрак! – возмутился пират. – Как я его уберу? Что, очень плохо? Ты держись, юнга! Ты, главное, не становись вампиром. Пока ты человек, у нас еще есть шанс научить тебя пить правильные настойки, а если не устоишь, то пиши пропало. Кому нужно бессмертие, если за это придется вечно сосать кровь?

Как ни странно, причитания призрака помогли мне отвлечься от кристалла и немного прояснили разум. Кто может привести ко мне помощь? Рысенок! Я же приказал ему привести подкрепление! Значит, он где-то рядом.

– Ловкач, – я снова послал мысленный зов, – мне нужна помощь!

– Я рядом, большой брат, – касание разума рыси было освежающим, как дуновение свежего ветерка. – Я привел твою стаю. Твоя охота была удачной?

– Враги мертвы, но меня ранили и отравили, – ответил я ему.

– Вылижи раны и поспи. – Если бы рысь мог пожать плечами, он бы так и сделал.

И снова короткий диалог с близким принес мне облегчение. Стать вампиром и потерять друзей? Обменять возможность обрести семью и друзей на эфемерное бессмертие? Нет! Я не согласен!

Зачем Темному господину мое согласие? Почему я должен добровольно отдать свою душу? Объяснение только одно. Он не может взять ее сам! Яд способен отравить и изменить тело, но влиять на душу он не в силах. А значит, у меня есть шанс! Нужно бороться!

– Вот он, – раздался в коридоре голос Эрна. – Он убил вампиров!

– Но его укусили, – тут же ответил ему Трилий. – Скоро он превратится в упыря или вампира. Мы должны убить его, пока он не обрел силу проклятых! Как и всех остальных укушенных!

Вот так! Рациональный парень этот Трилий. Никаких эмоций и привязанностей. Сплошная логика. И ведь оспорить такое решение трудно.

– Бен, – мысленно позвал я призрака, так как говорить вслух по-прежнему не мог. – Скажи им, что я еще борюсь. Пусть запрут меня в камере и испытают солнцем или серебром.

Такое испытание – большой риск, ведь неизвестно, как изменится тело. Но немедленная смерть еще хуже!

– Он не стал кровососом, – тут же передал мои слова пират, интерпретировав их по-своему. – Положите его на солнышке, нацепите побольше побрякушек из серебра, и сами увидите. А еще он просит напоить его ромом!

– Бен!

– Бутылку, не меньше! Вот из этой кружки. – Пират указал на мой пояс.

– Слышал? – пророкотал Эрн, обернувшись к Трилию. – Стал бы вампир просить бутыль рома на солнышке? Бери его за руки и потащили наверх. – Он похлопал меня по ноге. – Потерпи, сейчас мы с Беном тебя вылечим! Эй, вы двое, бегом к алхимикам! Нам нужны серебро и выпивка!

Подъем наверх не занял много времени. К счастью для меня, возле входа в катакомбы нас уже встречала полугнома, которая не собиралась раздавать выпивку и монеты кому попало.

– Что с ним? – строго спросила она Эрна.

– Вампир укусил, – пояснил тот. – Бен передал, что Айвери приказал его испытать солнцем и серебром. А для храбрости попросил бутыль рому.

– Ты что творишь, старый полупрозрачный пердун? – накинулась на пирата мастер-алхимик. – У него сильнейшее отравление, а ты его еще и напоить в придачу решил? Совсем из ума выжил? Убить его хочешь? Я тебе в кружку такого намешаю, что ты пожалеешь, что не сдох двести лет назад!

– Да я как бы и сдох, – растерянно ответил пират.

– Заткнись! – перебила его полугнома и скомандовала Эрну: – Несите его в мою лабораторию!

– Его нужно испытать солнцем, – уперся Трилий.

– Ночь на дворе! – фыркнула полугнома. – Ты его до утра тут держать собрался? Я наблюдала за боем. У других укушенных признаки обращения проявились уже через несколько минут, а у него все по-другому. Разве не видишь, что его организм сопротивляется яду? В лаборатории я смогу ему помочь. Так что несите его наверх, а там хоть засыпьте серебром. Живее! Каждая секунда на счету!

Все-таки добрые дела приносят пользу! Откажись я тогда на Великом Рынке выкупать полугному, и лечить меня сейчас было бы некому. Конечно, загадку яда вампиров не решить с наскоку, но Груля хотя бы попытается помочь противоядиями. Однако почему мой организм реагирует на яд не так, как все остальные? Думаю, что причиной всему зелье королей, которое перестроило мое тело на новый лад и укрепило его. Яд кровососов, рассчитанный на обычных людей, оказался для меня слаб. Впрочем, это еще не значит, что я спасен. Процесс трансформации, читай мучений, может попросту растянуться во времени.

Пока я размышлял об особенностях действия ядов на мой организм, меня доставили в алхимическую лабораторию и уложили на стол. Подобных столов тут было три, и все использовались для разделки тварей. Да, алхимия не такое уж и приятное занятие! То-то никто из воинов сюда без особой необходимости не заглядывает! Соседние столы тоже были заняты. На одном лежал недавно убитый вампир, кстати, уже без зубов. А на втором – наш воин, которого проклятые обратили в упыря. А полугнома времени не теряла! Ну, как раз сейчас это мне только на руку. Неприятно, конечно, лежать на разделочном столе, но стать упырем еще неприятнее.

– Узнали компоненты яда? – спросила полугнома своих помощников, которые настолько увлеклись опытами в углу лаборатории, что даже не заметили нас.