Комендант Пыльного замка

Полугнома с помощниками удалились, а я снова обернулся к шкафу. На полке рядом с доспехами лежали ритуальный кинжал и полуторный меч вампира. Из рукояти кинжала по-прежнему торчал выращенный вчера абсолютно черный кристалл. Я взял кинжал в руки и всмотрелся вглубь кристалла. Когда внутренняя картинка проявилась, я с удивлением обнаружил, что внутри не осталось и следа от вампира, а фигурка жертвы трансформировалась в фигурку воина с моими чертами лица. И фигурка эта стала полноцветной. Парадокс, необъяснимый с точки зрения физики, но наверняка что-то символизирующий.

– Твою победу над тьмой, – раздался позади меня сильный мужской голос, а время застыло.

Еще один бог? Кто на этот раз?

– Аль-Каур, – ответил воин в сияющей броне и повторил: – Кристалл символизирует твою победу над тьмой! Ведь смертный, а тем более маг, может противиться обращению. Это очень сложно, чрезвычайно больно, требует своевременной подпитки специальными эликсирами и кажется совершенно безнадежным. Но это возможно!

– Если вы это знали, почему не помогли мне? Почему не дали надежду?

– Ты был заражен тьмой, – пожал плечами воин. – И должен был сам ее одолеть. Если бы тебе подсказали, победа не была бы твоей. И спрятанная внутри тебя частичка тьмы со временем сожрала бы тебя, превратив в чудовище.

– А откуда вам знать, что я сам полностью избавился от тьмы?

– Ты наивен, как ребенок, – рассмеялся воин. – Тьма есть в каждом из нас. Ты ее не изгнал, ты доказал, что в состоянии с ней бороться и побеждать. Поэтому теперь она тебе подчиняется.

– Вы хотите сказать, что я смогу изучить магию тьмы?

– Если найдешь учителя, то сможешь, – кивнул он. – Хотя я бы не советовал. Чем ближе к знаниям Темного господина, тем больше искушение. Поверь мне, он мастер дурить голову.

– Да уж. – Я криво ухмыльнулся. – Знаю, потому что провел вместе с ним незабываемую ночь.

– Это часть испытания, – снова пожал плечами бог Воин. – Но и награда за него немалая. Взгляни на этот меч. Его выковали подгорные мастера, а проклятые совершили над ним темный ритуал, наделив своими способностями. Он, как и твой кинжал, способен забирать магические и жизненные силы своих жертв.

Я положил на полку кинжал и взял в руки меч. Поначалу он обжег мои ладони холодом, но после непродолжительного свечения я перестал ощущать дискомфорт в месте касания. Однако внутри стала разгораться ярость и злость на тех, кто не помог мне вчера. На тех, кто сомневался во мне и хотел подвергнуть смертельно опасным испытаниям серебром и солнцем. Это не мои мысли! Я положил меч обратно – и наваждение исчезло.

– Видишь? – с улыбкой произнес Аль-Каур. – Использовать темную магию чревато.

– Бесполезный трофей, – с досадой ответил я.

– Не совсем, – покачал головой воин. – У каждого артефакта есть сердце. Заменив его, ты изменишь природу меча. Попробуй…

С этими словами воин в сияющих доспехах исчез, а время снова возобновило свой бег.

Сердце меча. И где его искать? Я внимательно осмотрел клинок, гарду и рукоять. На клинке были выгравированы руны. По ним то и дело пробегали темные всполохи, придавая мечу зловещий вид. Гарда казалась совсем обычной. Конечно, рукоять! Именно она больше всего подходит для помещения чего-то внутрь. А несколько платиновых колец, разделяющих ее на два неравных сегмента, как раз и являются проводниками между сердцем артефакта и рукой его владельца.

Я попытался снять меньший сегмент и после пяти минут экспериментов нащупал в гарде потайную пружину, разблокировавшую замок. После этого открутить сегмент не составило труда.

Внутри рукояти оказался черный кристалл – двойник того, что я вырастил вчера. Интересно, из-за дикой боли я не управлял ростом кристалла, и его форма была определена без моего вмешательства. Быть может, тут постарался Темный господин? Я всмотрелся вглубь кристалла меча и рассмотрел внутри безликую фигурку вампира. Вот чем он отличается от моего.

Касаться черного кристалла голой рукой не хотелось. Я пошарил глазами вокруг и присмотрел клещи, которые полугнома использовала для удержания стеклянных колб над горелкой. С их помощью извлек проклятый кристалл, а на его место тут же установил свой. Пара минут, и меч приобрел изначальный вид. Хотя нет, всполохи на рунах сменили цвет, и сейчас клинок окружало не темное марево, а приятное свечение. Отличное доказательство для моих воинов, что я не стал вампиром. Пора его представить на всеобщее обозрение.

Глава 14 Магистр ордена Аль-Каура