Комендант Пыльного замка

– Призови Аль-Каура, – попросил я Раиса. – У тебя есть его алтарь, ты его жрец. Он придет!

– Я никогда не слышал, чтобы жрецы нашего ордена беседовали с богом.

– Просто призови его, – терпеливо повторил я. – Сейчас он должен тебя услышать.

О том, что будет, если бог Воин сейчас на обеденном перерыве, думать не хотелось. Вряд ли мои нетерпеливые офицеры согласятся на звонок Фортунусу или Меркусу.

– Зачем ты меня звал? – раздался мощный голос, а время застыло. – Только собрался посмотреть бой гладиаторов, а тут ты! Что случилось?

– О великий Аль-Каур! – начал Раис, но был грубо прерван:

– Кроме Айвери нас никто не слышит. Говори скорее, зачем ты меня звал и почему вы скрутили магистра своего ордена?

– Нам нужно знать, проклят ли он? – начал отвечать Раис, но, осознав, что сказал бог, потрясенно добавил: – Почему он магистр?

– Старый магистр погиб? Погиб! – начал перечислять Аль-Каур. – Нового назначить нужно? Нужно! Этот юноша вернул мой оскверненный алтарь! Освободил десяток братьев моего ордена! Нашел жреца, пусть и немного тупого! Чем тебе не магистр? Метки нет? Сейчас будет!

Мое плечо обожгло огнем.

– Мы так не договаривались, – вклинился в разговор другой голос. – Он мой жрец!

Я не видел протестующего, но узнал по голосу. Бога, пусть и торговли, забыть невозможно.

– Твои жрецы – это все, кто пользуется деньгами и торгуется, – отмахнулся бог Воин. – Я уверен, что от этих привычек ему не избавиться. А в перерывах пусть поруководит орденом. Может, хоть сделает из него что-то стоящее. А то сейчас он больше напоминает сборище голодранцев.

– У мальчишки талант! Ему экономику нужно развивать, а ты на него хочешь повесить своих голодранцев. Не дам!

– Чего спорить? Давай у него спросим! Будешь магистром моего ордена?

Вот дела! И как тут выкрутиться?

– Ремесленников и торговцев защищать нужно, – осторожно ответил я. – А с этим воины ордена справятся лучше всего.

– Я же говорил, у парня талант извлекать выгоду, – довольно прокомментировал Меркус.

– Сейчас передумаю. – Я прямо почувствовал, как бог Воин неодобрительно нахмурился. – Ты что, хочешь воинов моего ордена подрядить охранять караваны?

– Но ремесленники и торговцы взамен могут обеспечить воинов всем необходимым, – заявил я. – А без этого невозможна борьба с монстрами. У мудрого правителя все сбалансировано. Так что успеха можно добиться, лишь совместив производство, торговлю и сильную дружину.

– Я не понял, ты согласен или нет?

– Согласен, если вы разрешите братьям ордена покинуть Пыльный замок. Монстров хватает везде, а кроме того, я знаю, как пользоваться порталом, чтобы достать тварей в другом месте.

– Хорошо, – согласился Аль-Каур после секундных размышлений. – Попробуй, а я посмотрю. Кстати, у тебя получился отличный меч, но у магистра моего ордена меч должен быть еще лучше. Прикажи своим кузнецам сменить руны на рукояти. Раис даст им образец.

– С вас по монетке, – раздался радостный голос Фортунуса. – Забыли, как спорили со мной, что никогда один и тот же человек не станет одновременно жрецом-воином и жрецом-торговцем? А я не забыл!

– Вот паршивец, – услышали мы затихающий возглас Аль-Каура, и время возобновило свой бег.

– Отпустите его, – произнес Раис. – Он не проклятый.

– Почему? – не захотел подчиниться Трилий.

– Потому что бог Воин Аль-Каур не стал бы посвящать вампира в сан магистра своего ордена. Посмотри на его плечо.

– Выводок Кшала полностью уничтожен, – прошипел старый, сгорбленный от пережитых веков вампир. – Вам предстоит выпить его убийцу.

Двое высших вампиров обменялись неприязненными взглядами. На их памяти это был первый случай, когда задание давалось сразу двум выводкам. Ведь проклятые едва терпят даже собратьев по выводку, хотя там все конфликты в корне подавляются основателем. А между основателями выводков, ожесточенно соперничающими за близость к патриарху, и вовсе тлеют неприкрытая вражда и ненависть. И интриги плетутся постоянно. Кстати, погибший Кшал был одним из ведущих интриганов клана, всегда выбивал для себя лучшие задания и постоянно приближался по уровню силы к патриарху. Похоже, на этот раз он схватил сосуд, который не смог выпить.

Оба высших знали, что выводок Кшала превосходил их выводки по силе. Поэтому не удивились, что для уничтожения столь опасного врага нужно больше проклятых. Однако приказ выпить жертву до дна был необычен. В случае, если вампиры находили талантливого воина или сильного мага, его пытались обратить и убивали лишь в случае невозможности последнего. Клан постоянно нуждался в усилении, иначе ему грозило поглощение другим кланом.

– Кшал пытался его обратить, – продолжил патриарх. – И у него не вышло. Он отринул подарок нашего господина, поэтому должен умереть.

Высшие снова промолчали, ожидая продолжения. Темный господин, конечно, не отличался милосердием, но и глупостью не страдал. Посылать два выводка на край света ради банальной мести он не стал бы. Значит, у смертного имелось то, что интересовало господина.