Комендант Пыльного замка

Возможно, противник Гривуса был слабее боевой звезды ордена. При всем головотяпстве братца, он все же прошел обязательную подготовку адептов и был достаточно серьезным противником. Да и его охранников отец подбирал самолично. Так что это казалось вполне вероятным.

А может, противник был достаточно силен, но не хотел раскрывать свои возможности. Кармелла склонялась именно ко второму варианту. А подвел ее к этой мысли тот факт, что после смерти Гривуса самые ценные его вещи исчезли. Собственность ордена традиционно защищалась сильными охранными заклинаниями, снять которые мог лишь опытный маг.

Девушке удалось разыскать случайного свидетеля проникновения вора в комнату брата, а затем сопоставить его описание с описанием специалистов гильдии. Стоило это немало, но оно того стоило. Она вышла на след некоего вора Молчуна. Однако непреодолимой проблемой стало то, что этот таинственный Молчун бесследно исчез. А после исчезли и те, кто с ним общался. Единственной слабой зацепкой оставался тот факт, что знакомых Молчуна убрали вампиры. Кармелла принялась искать на Великом Рынке проклятых.

Это оказалось труднейшей задачей. Ведь когда вампиру нужно, он совершенно неотличим от обычного человека. А на Великом Рынке десятки тысяч людей. Причем большая часть из них приходит и уходит с караванами. Да и не факт, что кровососы до сих пор сидят здесь. Выяснив об этом Молчуне все, что нужно, они уже давно могли отправиться в погоню. Случаев нападения вампиров на Великом Рынке не было уже более месяца. Именно эта неопределенность и бесила Кармеллу.

А еще ее бесила необходимость скрываться под образом рабыни-целительницы. Отношение к женщинам на Великом Рынке оставалось весьма пренебрежительным. Свободные женщины должны были сидеть дома. Передвигаться по Рынку они могли лишь в парандже и в сопровождении мужа, родственника или доверенного слуги-евнуха. Но этот вариант не очень подходил, потому что свободная женщина в трактире вызовет массу вопросов, а Кармелла старалась избежать ненужной огласки.

Образ наемницы не подходил по той же причине. Тут слишком много желающих прибрать к рукам женские прелести, поэтому наемницы либо страшные и мужеподобные, либо часто дерутся.

Личину ночной бабочки девушка даже не рассматривала, остановившись на не менее унизительной для нее, но почти неприкасаемой для других роли рабыни.

Да, право хозяина на Великом Рынке соблюдалось гораздо лучше всех остальных прав. Прежде всего потому, что работорговля и рабы были краеугольными камнями экономики и хозяйства города. Раб не имел никаких прав, но наказывать его имел право только хозяин. Правда, хозяин нес ответственность за действия раба, поэтому не церемонился с провинившимся, но для остальных раб был абсолютно не интересен. Невольников практически не замечали, как предметы обстановки.

Кармелла создала образ рабыни-целительницы, сопровождающей лекаря. Во-первых, это позволило объяснить магам ее одаренность. Как ни скрывай свою силу, ее невозможно спрятать совсем. Какая-то часть все равно просочится наружу и выдаст тебя опытному магу. А во-вторых, статус лекаря позволял посещать практически любые закоулки Великого Рынка. Мало ли где клиент попал в беду? Лекарь должен прийти на помощь. Конечно, если клиент платит.

В дверь гостиничного номера постучали.

– Входи. – Волшебница четко различала ауру посетителя даже через закрытую дверь. – Есть что-то новое?

– Сегодня утром в Грязном углу найдены тела двух наемников, – доложил воин. – Оба с перерезанными шеями.

– Это же обычное дело для такой клоаки, – нахмурилась девушка. – Или ты что-то недоговариваешь?

– Я осматривал тела и заметил у одного на шее следы укуса. Укуса вампира!

– Наконец-то, – с облегчением выдохнула волшебница. – Идем на место происшествия. Нам нужно взять след.

– Сомкнуть строй! Вперед! – громко скомандовал Раис, и три десятка тяжелых пехотинцев выдвинулись из замка навстречу редкой цепочке тварей.

С момента схватки с вампирами прошло две недели. Все это время мы расстреливали монстров со стен, но избегали появляться за пределами замка. Воинам требовался отдых, доспехи нуждались в починке, а припасы – в пополнении. Но дальше тянуть было нельзя. Количество тварей увеличивалось изо дня в день, а мне требовалось подобраться к порталу, чтобы изучить его более подробно.

Да и твари поумнели. Они прекрасно оценили дальность нашей эффективной стрельбы и старались не приближаться к замку ближе этой дистанции. Сейчас уже трудно было застать какого-либо из монстров врасплох и подстрелить со стены. Если не напасть сейчас, их количество достигнет критической массы, и нам придется туго даже под защитой стен замка.

Пехотинцы образовали клин, на острие которого шел Эрн, а внутри разместились арбалетчики декурии Веруса. Я занял место внутри двойного строя, так как моей задачей было прикрытие воинов магическим щитом, замедление тварей и лечение раненых. Командовал Раис, поскольку у меня было много магических задач. Рядом со мной шли лекарь и аптекарь, в обязанности которых входил сбор кристаллов.