Комендант Пыльного замка

– Засада! Под песком! – выкрикнул я, одновременно возводя магический щит перед строем воинов и срывая с пояса алхимическую гранату. – Стена яда! Отступаем!

В бестиарии мастера Сидикуса значилось немного тварей, способных зарываться в песок или землю. Самыми слабыми из них считались скорпиоры – монстры, созданные по образу и подобию скорпионов, но размером с небольшую лошадь. Их мощные клешни способны были разрезать стальной лист, а подвижные ядовитые хвосты с легкостью доставали даже воинов, укрывшихся за щитами. Они являлись бичом строя. Для их уничтожения требовалось вмешательство магов, иначе размен был очень невыгоден для людей.

Мой крик послужил сигналом. Песчаные холмы взорвались тучами песка, и из них вырвались три огромных твари. Развив громадную скорость, они буквально врезались в магический щит и увязли в нем. Вслед за мной воины метнули алхимические гранаты, создав вокруг скорпиоров облако ядовитого газа. К сожалению, слишком слабое для таких живучих монстров. Магический щит стремительно проседал, и мне приходилось поглощать один кристалл магии за другим, чтобы хоть как-то его поддерживать.

Отступать поздно. Пользуясь нашим замешательством, твари уже взяли нас в кольцо. Несколько бойцов застыли, парализованные спеллерами. Еще немного, и скорпиоры прорвут барьер, сломают наш строй. Если я не смогу их уничтожить, мы погибли. Настало время моего экзамена по магии.

По словам Крида, маг должен уметь одновременно плести несколько заклинаний. До нынешнего момента у меня это не получалось. Я добился мгновенного плетения любого из известных мне заклинаний, но удержать в уме сразу пару заклинаний мне никак не удавалось. Сейчас же и вовсе требовалось на ходу создать нечто новое, не ослабляя магического щита. Хорошо хоть заготовки имелись. Я погрузился в себя, сконцентрировавшись на плетении.

Что мы имеем? Скорпиоры увязли в магическом щите. На несколько минут они обездвижены и дезориентированы ядовитым газом. Самое слабое место скорпиора – его брюхо и сочленения конечностей. Все остальное тело покрыто жестким хитиновым панцирем, который очень трудно пробить. Нужно бить снизу! Но как? Кажется, есть идея.

– Держать строй! – пробились в сознание крики Раиса. – Залп! Отсекай их облаком!

Ну вот, все готово. Прошла всего пара минут, а я как будто вечность отсутствовал. И ощущения такие, словно разгрузил вагон цемента, сдавая при этом экзамен по высшей математике. Но остался последний штрих.

Я резким жестом поднял руки – и в тот же миг из песка вздыбились острые колья, пронзившие снизу незащищенную плоть скорпиоров. Плетение, по сути представляющее собой связку трех отдельных заклинаний, сработало на ура.

Дилемма – что можно использовать в качестве поражающих элементов в пустыне – стояла передо мной давно. «Огненные шары» не могли причинить достаточного вреда большей части тварей, имевших повышенную сопротивляемость огню. Ледяные стрелы в пустыне не создать, так как тут в воздухе попросту нет достаточного количества влаги. Зато тут полно песка! Если его разогреть до температуры плавления, которая, кстати, равна примерно тысяче семистам градусам по Цельсию, а затем охладить, можно получить стекло. Главное, плавить в форме. Для этого я создал под целью контур охлаждения в виде заостренного кола, внутри этого контура расплавил песок, а после того как он превратился в стекло и застыл, телекинезом вогнал получившиеся колья в животы тварей. Только энергии это отняло прорву.

Завершив заклинание, я снова вынырнул в реальность. Несмотря на то что несколько воинов были парализованы, дела наши обстояли неплохо. Лишенные главной ударной силы в виде скорпиоров, твари не могли сломать строй и бездарно гибли, бросаясь на наши щиты и копья. Но где же кукловод? Уничтожив его, мы обезглавим эту толпу.

– Левее тебя, три сотни метров, – подсказал Крид. – Я вижу, как к нему тянутся управляющие нити разума. Поспеши, он становится сильнее и подчиняет все больше монстров.

Триста метров! Эта тварь выучила предыдущий урок и держится на безопасном расстоянии. Максимальная дальность стрельбы моего чуда гномьей техники – пятьсот метров. Но тварям нужно отправить в подарок целую связку флаконов с огнезельем. А для связки радиус поражения существенно меньше. Достану ли?

– Полушагом вперед! – приказал я Раису, и тот, не раздумывая, повторил команду для строя. – Заряжай огнезельем!

Каждый арбалетчик имел в запасе по одному алхимическому болту. Конечно, арбалеты моих товарищей не настолько дальнобойны, как мой, но и болты у них поменьше. Нам бы еще сделать пару десятков шагов, и тогда куклосу точно не скрыться.

– Шаг, удар! – задавал ритм движения жрец Аль-Каура. – Шаг, удар!

– Наведи! – попросил я Крида.

– Видишь голубого квара, а за ним маленького песчаного дракона? Он находится на этой прямой. Метров двести восемьдесят.