Комендант Пыльного замка

С севера ее ограничивали Красные горы, а с юга – Алмазные. И если название Красных гор было обусловлено их цветом, то Алмазные получили свое наименование из-за драгоценных камней, добываемых в их недрах. Сами горы считались труднопроходимыми и практически необитаемыми, но вот под ними раскинулись владения гномов. В Алмазных горах правил король Грамвольт, а в Красных горах – король Грампер. Любви между двумя королевствами коротышек не было, скорее, присутствовала вялотекущая война. Причины неприязни гномов были абсолютно непонятны людям, так как суть их скрывалась в деталях. Два упрямых гнома всегда найдут о чем поспорить, а если эти гномы еще и короли, то тут не миновать международного конфликта. Правда, война между царствами велась исключительно на торговых площадках. Жизнь сородичей для гномов священна, даже если они полнейшие недоумки, не понимающие очевидных вещей.

Гномы не очень гостеприимны, но за определенную плату согласились бы провести нас через свои подземные тоннели. Направившись к Алмазным горам, мы могли рассчитывать попасть в империю Син. А дойдя до Красных гор, выбирать между герцогствами Наск или Ингрия. Правда, принимая во внимание скупердяйство гномов и их привычку торговаться до последнего медяка, мы рисковали добраться до цели, лишившись всех своих средств.

Империя Син меня не прельщала. Там мы даже внешне будем чужаками, поскольку жувут в ней невысокие узкоглазые люди. А по рассказам немногих наемников, водивших туда караваны, чужакам в империи Син живется несладко.

Герцогство Ингрия тоже представлялось вариантом так себе. Главным образом потому, что оно было единственным, граничащим с владениями орков. Конечно, постоянная война – это безграничные возможности для оружейников, бронников, алхимиков и наемников, но только не в случае герцогства Ингрия. От нашествия зеленокожих его хранили Стена и инквизиция. Стена была построена еще во времена империи Дан и перекрывала выход из долины, раскинувшейся между Красными горами и Горами хаоса. А инквизиция регулярно поставляла на Стену магов, воинов и еретиков, в число которых рисковал попасть любой, отвергавший учение о Едином Боге.

Дознаватели инквизиции не утруждали себя детальными разборами проступков обвиняемых. Кто лучше мудрого Творца может указать заблудшей овце на ее ошибки? Кто, кроме милосердного Создателя, сможет простить ее ужасные прегрешения? Никто! А раз так, то не стоит медлить, нужно как можно скорее отправить эту овцу на встречу с Богом. Хотя, при всей своей фанатичности, инквизиторы были ужасно практичны. На встречу с Милосердным грешники и еретики отправлялись исключительно со Стены. Вот из-за инквизиции никому из моего отряда в герцогство Ингрия и не хотелось.

Западнее Пыльного замка, на расстоянии примерно семидневного пешего перехода, начинались владения орков. Со времен пятнадцатилетней войны люди избегали посещать те земли. Не собирался туда и я.

Будь моя воля, я бы направился на восток. Через Великий Рынок в эмират Фарси, родное герцогство Наск – или дальше, в королевство Дан. Это были наиболее благоприятные страны, впрочем тоже не лишенные недостатков. В королевстве я мог столкнуться с адептами ордена Серебряного Льва. В эмирате Фарси могли возникнуть проблемы религиозного характера. А герцогство Наск не имело собственной развитой магической школы. Но все равно путь туда нам был заказан, так как именно со стороны Великого Рынка должны были прийти маги и сардукары эмира.

Так что реальный выбор оказался очень беден и, по сути, ограничивался герцогством Наск. Сначала нам предстоял долгий переход по пустыне в сторону Красных гор, а затем, в зависимости от ситуации, мы должны будем незаметно пробраться по краю пустыни или пересечь горы. Сверху – через перевалы, либо снизу – по подземным тропам гномов.

Впрочем, вернуться в замок Вель было хорошей идеей. В этом мире человек без титула – никто. А захватив родовой замок, я становился бароном. Пусть и сыном самозванца, но кого это волнует в Приграничье, где все бароны – самозванцы? Используя замок как базу, можно будет неплохо заработать на проходящих мимо караванах. Уже сейчас у меня в отряде достаточно профессионалов, чтобы удовлетворить почти все потребности путешественников. Мы и таверну можем построить, и постоялый двор, и кузню оборудовать, да и остальные мастерские рядом с ней. А главное, у меня хватит людей, чтобы все это защитить. А уж наладив дела в одном баронстве, можно присмотреться и к соседним. Если в них дела обстоят так же, как и в уделе папаши, захватить их не составит труда.