Комендант Пыльного замка

– Запомните эту ночь! Ночь, когда воин и ремесленник стали плечом к плечу в один строй. Ночь, когда вы узнали, что друзья есть не только в вашей декурии – каждый обитатель замка ваш друг! Потому что все мы связаны! И выберемся отсюда вместе!

Выбраться отсюда – это заветная мечта каждого обитателя Пыльного замка, за исключением разве что братьев ордена. Вот стимул терпеть изнуряющие тренировки. Но можно дать людям и большее. Можно дать надежду, что они будут защищены и востребованы за пределами замка.

– Но мы нужны друг другу не только для того, чтобы выбраться отсюда! Я, Айвери де Вель, сын барона де Вель, глава дома гладиаторов Стремительной Рыси, предлагаю вам свое покровительство и защиту! Воины могут вступить в мою дружину и рассчитывать на кров, еду и ежемесячную плату. Ремесленники и обычные люди – на половинные налоги в моем баронстве в течение пяти лет. Не спешите с ответом. Пока мы не выбрались из Пыльного замка, у вас есть время на раздумья.

Ну вот вроде бы и все. За успехи похвалил. К дальнейшим экзекуциям в виде тренировок мотивировал. Морковку награды подвесил. Осталось что-то придумать для братьев ордена. Они-то как раз не собирались покидать Пыльный замок, и мотивационная речь могла им не понравиться. Нужно поговорить с Раисом. Впрочем, нужно поговорить со всеми офицерами. Принять доклады о состоянии дел и разработать дальнейшие планы.

– Десятников попрошу собраться в моих покоях, – завершил я речь. – Всем остальным, не занятым на дежурстве и сборе кристаллов, отдыхать. Вы это заслужили!

Я направился в свои покои, краем глаза отметив, что Раис, Трилий, Брин и Верус следуют за мной. Декурия Ильяза несла дежурство, поэтому он не придет, а Эрна и Идана немного задержал Газим, о чем-то их оживленно расспрашивающий. Ничего, я все равно планирую совместный обед, так что успеют. Насколько я знаю, вампиры не жалуют обычную еду, так что это станет маленьким дополнительным доказательством моей нормальности.

Поднявшись наверх, я открыл дверь и, получив неожиданный удар в спину, влетел внутрь комнаты.

– Стоять! – резко выкрикнул Трилий, прижав к моей шее кинжал. – Это кинжал с серебряным лезвием, так что не вздумай дергаться, проклятый!

– Мы не уверены, что он проклятый, – неодобрительно заявил Верус, – так что полегче. Может быть, ты только что пнул своего командира, который вчера спас твою шею от зубов вампира.

– Это невозможно! – отрезал Трилий. – Еще никто не смог избежать обращения!

– Если ты таких не знаешь, – возразил Раис, – это вовсе не значит, что их нет. Мы просто должны убедиться, что ты не проклятый, – добавил он, обращаясь уже ко мне. – Брин, закрой дверь! А вы помогите снять с него доспехи.

Итак, расклад понятен. Лейтенант убежден, что я вампир. Раис, Брин, Верус и Газим считают, что лучше меня оскорбить проверкой, чем получить в командиры проклятого, который через пару дней может обратить всех обитателей замка. Ильяз дежурит, так что его мнение не интересно, а Эрн и Идан, похоже, на моей стороне. Именно поэтому Газим и задержал их во дворе. Настоящий заговор, хотя признаю, что действия моих офицеров вовсе не лишены смысла. Сейчас важно понять, как я могу доказать, что я не кровосос.

– Я говорил, что его нельзя оставлять без присмотра, – процедил Трилий. – А ты его проспал, Брин! Что мы теперь скажем воинам?

– Мои парни сражались всю ночь! – огрызнулся трактирщик. – Если ты такой умный, почему не сторожил его сам?

– Успокойтесь, – осадил их Раис. – Сейчас мы его проверим. Если он проклят, то просто вывесим башку во дворе и расскажем правду. Раздевайте его.

– И как вы меня проверите? – спокойно спросил я, совершенно не сопротивляясь. – На солнце я был, серебро на меня не действует. Какие еще вам нужны доказательства?

– Ты носишь меч проклятого! – сказал, как выплюнул, Трилий. – Пока мы тащили тебя наверх, этот меч высосал все силы из двух моих воинов. Они до сих пор не могут подняться с постели. А ты касаешься его голой рукой!

– Понятно, но я могу объяснить…

– Помолчи, – прервал меня Раис. – Есть способ все выяснить и без твоих объяснений.

В этот момент раздался требовательный стук в дверь.

– Что вы там задумали? – проорал Эрн. – Говорю вам, что он не кровосос! Открывайте, а не то я вынесу эту дверь!

– Эрн, – громко ответил я, опережая командиров. – Подождите снаружи. Мы скоро закончим. Вели пока приготовить поесть на всю нашу дружную компанию, – и добавил тихо: – Давай, Раис, не томи. Взывай к своему богу.

– Вообще-то я хотел тебя немного порезать, – ответил он, задумавшись. – На вампирах раны мгновенно затягиваются. Ночью мы заметили: для того, чтобы ранить проклятого, нужно несколько ударов.

– Раис, включи мозги! Я ведь не обычный человек. Я не говорил этого раньше, но сейчас признаюсь. Несколько месяцев назад я принял зелье королей. Раны на мне затянутся так же быстро, как на вампире. Этим ты ничего не проверишь.

– Он врет, – тут же отозвался Трилий. – Режь!

– Зачем резать, если он сам признался, что раны затянутся? – возразил Верус. – Как еще мы можем его проверить?