Комендантский час

Постепенно все погасло. Черный непроницаемый мрак в виде облака начинался от того места, где стоял Захар. Он подошел к этой ясно различимой границе, протянул руку… Пальцев не было видно. Только теперь Захар понял, что такое настоящий ужас. Тело настолько онемело, что он не мог пошевелиться.

Вокруг же все было как и прежде, и обычный свет луны слабо освещал пойму.

К нему кто-то приближался, разговаривая сам с собой.

— Я шел за тобой, — сказал Костлявый и дотронулся до Захара.

— Мне кажется…

— Тебе ничего не кажется, — отрезал Костлявый.

— Ты раньше меня узнал?

— Пришлось стать очевидцем, — откашлялся Костлявый. — Но в темень не заходи. Я было сунулся… И, вообще, дергай отсюда. Зубарь узнает — прибьет.

— Значит, тайна?

— Потому и хочет извести меня.

— Откуда знаешь?

— Чувствую. Я как там побывал, — кивнул на темное облако Костлявый, — стал предугадывать. Ты исчезай и поживее.

Аспидно-черный мрак облака уже не был столь непроницаемым, будто растекался густо-темный туман.

— Я немного подожду и пройду здесь, — сказал Захар.

— Нет, — схватил его за плечо Костлявый. — Я тебя сдам Зубарю. Ты опасен.

Захар, понимая, что за какую-то секунду поведение Костлявого странно изменилось, повиновался больше из интереса, нежели страха.

У палатки Костлявый шепнул Захару:

— Разгадку поищи в книжке. Она…

— Где, где книжка? — начал допытываться Захар и осекся при виде Зубаря.

Главарь кивком пригласил их в палатку, слабо освещенную свечой. В углу, укрывшись куском брезента, спал Лохматый. На перевернутом ящике расстелена промасленная газета с остатками закуски. Пустых бутылок не видно, и Захар догадался, что выбросил в озеро Костлявый.

— Выпьешь? — предложил Зубарь. — Выпьешь, — сам же ответил он и поставил на ящик початую бутылку водки.

Костлявый стал тормошить спящего.

— Не ёрзай, — оттолкнул его Зубарь.

— Как хочешь, но мне нельзя, — приложил руку к груди Костлявый.

— Я лучше знаю, — отмерил Зубарь Костлявому больше всех.

Захар прочитал в глазах того обреченность и как бы досаду, что не успел сказать самое главное.

Зубарь довольно бесцеремонно выпроводил парня, приказав, однако, быть начеку.

— Не задерживай меня, — посмотрел на часы Захар. — Встретимся как договорились.

— Обстоятельства изменились, — со значением сказал Зубарь. — Не зря же ты сюда пожаловал в неурочный час.

Лохматый беспокойно повернулся, что-то бормоча.

— Намаялся, бедолага, — Зубарь раскрыл нож с широким лезвием. — Жисть штука сложная. Ежели не задалась сразу, лучше и не мучиться.

Захар ощутил после водки прилив сил.

— На что ты намекаешь?

— К неудачникам надо проявлять милосердие, — пробовал пальцем кончик ножа Зубарь. — В случае чего чик — и нету.

— Ага, очень даже гуманно, — весело подхватил Захар.

— Понятли-и-вый, — обнял Рычнева Зубарь. — Я в таких нуждаюсь.

— Поговорим завтра, — отстранился Захар.

В одно мгновение все чувства — от ненависти до притворной ласки — отразились на лице Зубаря.

— Завтра для тебя может и не быть.

Захар сразу протрезвел… В проеме палатки на них беспокойно поглядывал Костлявый.

«Влип, как я влип!» — проклинал себя Захар.

— Самый главный закон блатных знаешь? — понизил голос Зубарь. — Не знаешь?.. Молчат лучше всего мертвые. А вы оба много знаете.

Захар невольно посмотрел на Костлявого. Надо как-то дать ему знак.

— Масалы переломаю, если вякнешь, — предупредил Зубарь.

— Щас будем пить, и ты подашь ему стакан. Всего и делов-то.

Прежняя, как и в хуторе, ярость забродила в Захаре. Почему эта сволочь хочет сделать из него убийцу? Желает привязать к себе? Так пусть поищет других дураков.

Сделав вид, что хочет выйти, Захар на мгновение отвлек внимание Зубаря, схватил нож.

— В сторону! — закричал он.

Зубарь, осклабившись, поднял руки.

— Смотри, не порежься… Да не держи ты финку, как напильник. Пойду, пожалуй, еще ковырнешь невзначай.

Зубарь отвернулся, и в ту же секунду струя омерзительно пахучей жидкости ударила Захару в лицо… Зубарь, натянув водолазку до глаз, хладнокровно поливал Захара из баллончика.

Рычнев согнулся в три погибели, рухнул на колени. Рука зашарила по траве, рванула край палатки.

…Когда Захар открыл глаза, подумал, что был без памяти лишь несколько минут. Левая рука высовывалась наружу, правая… В правой был зажат нож.

Захар с отвращением отбросил его. Полог палатки был полностью откинут, и две бледные звездочки следили за ним с предутреннего неба.

Он выбрался из палатки, обо что-то споткнувшись.

В росистом прохладном воздухе пахло помидорной огудиной.

Светало быстро. Захар разглядел грядки огорода, слепленный из самана домик. Подумал, отчего Зубарь поставил палатку рядом с жильем, и вспомнил, что с ним произошло.

Сдерживая крик отчаяния, вбежал в палатку. Костлявый лежал, широко разбросав ноги. На груди краснело большое пятно. Захар осторожно дотронулся до его лба, отдернул руку… Мертвый… Зарезан.

Захар задрожал всем телом. Зубарь привел в исполнение свою угрозу. Надо уходить, и немедленно. Бандит где-то рядом и что у него на уме…

Пробудившийся ветер гнал поверх холмов истонченное и нежно-розовое, как снятый каймак, облако.