Комендантский час

— Начальство, коза их задери, надумало в Ольховке птицефабрику построить. Размахнулись широко-о. Рабочим — и зарплата хорошая, и снабжение уточками да курочками. Когда ж провели газ и целую улицу застроили домами, народ со всей округи в Ольховку подался. У нас порешили вместо овощей кормовую базу развивать. И овощи перевели, и кормов, коза их задери, негусто.

— Хутор на месте — и слава Богу, — успокоился Николай Тихонович.

— Теперь, Коля, он больше на дачный поселок смахивает.

Карпин, всмотревшись, узнал хуторского учителя Василия Даниловича Гриценко. В кастырской семилетке вел он все предметы, кроме иностранного. Ученики дразнили его «Задери коза» и безбоязненно обносили сад добродушного учителя.

— Жилье, как известно, вздорожало, а в нашей глуши усадьбы еще по-божески стоят. В покупателях недостатка нет.

— Избы оставленные, но еще не проданные есть? — ввязался в разговор Гурьев.

— Сколько хочешь, — насупился Гриценко.

— Будет где съемочную группу разместить. А дорога вполне сносная.

Николай Тихонович только сейчас заметил, что они едут по щебенке.

— Не комплекс — так и за дорогу бы не взялись. А что люди побежали, то вы, Василь Данилыч, не переживайте.

— Как же не переживать, — угрюмо отозвался старик. — Землю на распродажу пустили и до воды добрались. Озеро помнишь?

— Борисово озеро? Чистое и глубокое. Конечно помню.

— Колючей проволокой обнесли. Кооператоры будут раков выращивать. За аренду копейки положат, а валюту лопатой станут грести.

— Так уж и лопатой.

— Э-эх, Коленька, Коленька. Раки предназначены не для нас с тобой, а для начальства и зарубежного гурмана.

Карпин представил красивое и большое озеро, обнесенное колючей проволокой, невольно поежился.

— Кто мог дать разрешение?.. Исполком и Совет?.. А народ что же?

— Народ безмолвствует! — воскликнул Гурьев.

— Оставь ты свое шутовство, — мрачно покосился Николай Тихонович.

Вдали, над хатками Кастырки, чуть возвышался остов поломанной церквушки.

— Моих однокашников встречаете? — придал Карпин голосу побольше теплоты.

— Нет! — отрезал Гриценко. — Разбрелись кто куда. В нынешнем году и школу прикрываем. В отдельных классах — по три-четыре ученика.

— Нет стимулу заставлять отроков грызть гранит науки, — с серьезным видом крутил руль Лёвка.

— Вот что, Василь Данилыч, — обернулся к учителю Николай Тихонович. — Я с товарищем у тети Насти остановлюсь. А вечером зайдем к вам.

— Заворачивайте сразу ко мне. Деваться вам, ребята, некуда.

— А тетка?

— Настасья в больнице. Другая твоя родственница — там же, в райцентре, — ухаживает за больной.

— И давно?

— Аккурат с Нового года.

Николай Тихонович стыдливо промолчал… Честно говоря, писем ни от одной из теток он не читал. Конверты приходили на его имя по просьбе матери. Она жила в коммунальной квартире, и почта, адресованная ей, то и депо пропадала.

— Кого мы еще удостоим своим присутствием? — спросил Левка, свернув, куда показал Гриценко.

— Племянница из вашего города. Пошла на льготную пенсию. Потеплело — сразу ко мне со своей многоэтажки.

Обогнув школу, остановились у дома с застекленной верандой.

— Про обчее радеет, но и себя не забывает, — со значением сказал Лёвка, пока старик утихомиривал собаку.

Однако, зайдя в дом, они увидели очень скромную обстановку.

— Я в боковушке ночую, — кивнул Гриценко на узкую комнатушку. Светлана переселится в горницу, а вы занимайте зал.

Николай Тихонович обрадовался, что есть телевизор. Всё не так скучно будет вечерами.

Гурьев, подойдя к трюмо, где на подставке было полно коробок и флаконов, заинтересованно склонился…

— Парфюмерный отдел… И недурной ассортимент.

— Племянницы, задери её коза, хозяйство… Завтракать будете? — предложил хозяин. — Мойте руки. Светлана с минуты на минуту свежего хлеба принесет.

Лёвка с готовностью засучил рукава.

Николай Тихонович, однако, выразил желание сходить к хате тети Насти.

— Извини, но я остаюсь, — понизил голос Гурьев. — Горю нетерпением лицезреть юную пенсионерку с высоким караваем.

Слова Гриценко подтвердились, едва Карпин немного прошел по хутору. Лишь изредка копошились люди на огороде, натягивая полиэтиленовую пленку или вскапывая землю. Большей частью на калитке был повешен замок (дачников почерк) или, хуже того, окна и двери заколочены досками. Летом картину запустения скрывала бы зелень, но сейчас больно было смотреть.

Походив вокруг хаты тети Насти, Николай Тихонович вспомнил, что, когда гостевал последний раз, домашние прятали ключ в сарае… Там он и висел на видном месте.

По тому, как обдало сырым холодом, он догадался, что хату, сколько болеет тетка, не протапливали.

Николай Тихонович, потоптавшись, собрался уходить. Но стало неудобно перед самим собой.

В этом доме он жил до двенадцати лет. Потом хату полностью занял дядя с женой Настей и двумя дочерьми. А родители Николая переехали в город… Мать говорила, что допекла нужда. Но Николай не помнил, чтобы они голодали. Правда, тогда он много чего не понимал.