Комендантский час

Случайно в коробе обнаружил вязанку сухих дров… Набрав свежей воды, вскипятил чайник. Порывшись в кухонном буфете, нашел сахар, муку и крупы. В подполе стояли соленья и варенья, а в закроме густо проросла картошка.

Мысль, что в хате можно прожить не один день, заставила Карпина засуетиться. Он протер полы, наколол дров, сложив их возле печи. В подполе перебрал картофель. Отобрав несколько увесистых клубней, задумался, что приготовить из них. В сенях он видел банку растительного масла. Но жарить картошку было долго, и он на скорую руку отварил её в мундире.

Любимое в детстве лакомство ждало его. Даже соль, крупная и серая, была как нельзя кстати.

Николай Тихонович решил сходить за Лёвкой. К чему стеснять старика с племянницей.

В доме Гриценко аппетитно пахло.

Гурьев сидел за накрытым столом между учителем и полной моложавой женщиной…

— Под отчей крышей часы летят, как минуты. Не смеем приступить к трапезе. К столу, блестяще сервированному Светланой Поликарповной, очень не хватает предмета из твоего багажа.

Карпин неловко представился женщине.

От Светланы Поликарповны пахло духами, и запах этот вперемешку с запахом дешевой, под маринадом, сельди показался ему почти тошнотворным.

Лёвка, красуясь перед пышной соседкой, произнес стихами тост.

«Пенсионерка, мать твою, — ел Карпин, не разбирая вкуса. — На какой же работе ты выкохалась так».

— Никогда не забуду твоего батюшку, — смотрел разомлевшими глазами Гриценко.

— Умер он рано, — опустил голову Николай Тихонович.

— Скучал по деревне?

— Не помню.

— Конечно, скучал. Скока мужиков знаю, что подались, коза их задери, в город, все, как один, тоскуют. Особенно попервах… Он-то еще что, а деду твоему пришлось испытать…

У Карпина дед попал под раскулачивание, и не хотелось, чтоб об этом говорили за столом.

— Я печку разжег, — затронул он Гурьева, стараясь не замечать Светлану. — Идем скорее. Чего людям надоедать.

— Родной очаг зовет к себе, — продекламировал Лёвка, прижимаясь к Светлане и показывая Карпину кулак.

— Кажется, ты нашел типаж, — съязвил Николай Тихонович.

— Светлана Поликарповна — тот редкий случай, когда символ материнства воплощает в себе и символ изобилия.

Хозяин смущенно засмеялся…

— Заводной у тебя, Тихонович, дружок.

Лёвка поморщился, прикрыв ухо.

— Любезный Василий Данилович, советую пересесть поближе к Николаю Тихоновичу. Вы заглушаете воркование Светочки.

Карпин смерил приятеля тяжелым взглядом, когда доверчивый Гриценко исполнил его прихоть…

— Помните, значит, деда? — тихо спросил Николай Тихонович под хихиканье Светланы.

— Меня учительствовать прислали в тридцать первом. На тот день восемнадцать стукнуло. Жил, коза меня задери, не своим умом. До меня — семей двадцать выслали. А осенью тридцать второго по другому кругу пошло.

— Перед самым голодом?

— Голод уже в тот год начался. У людей весь хлеб поизымали. Печи и те разбирали. А у вас даже жернова кувалдой раскололи.

— Зачем?

— На случай, если зерно припрятали, то чтобы не смогли смолоть.

— Дед правда был богатым?

— Денисовы в достатке жили.

— Какие Денисовы?

— Так это по отцу ты Карпин. А по матери Денисов.

Николай Тихонович смотрел во все глаза на старика.

— Я или не знал, или забыл.

— Ободрали деда как липку, и подался он на Кавказ.

— Откуда такие вести?

— Дружил я с твоим отцом. Мы с ним погодки и оба пришлые… Этот дом занимала вдовушка Сима, я у нее угол снимал. Пускала она на посиделки молодежь. Всё я слышал и на ус наматывал.

— А мать?

Гриценко застенчиво улыбнулся.

— Худющая, смирная. Заигрывать пытался с нею. Но робкий был.

— Деда больше не видели?

— Не пришлось. Тихон перед женитьбой сказывал, что дошли слухи о его смерти.

— На Ставропольщине он скончался.

— Может быть… Симу потом турнули отсель. Пожар по недосмотру устроила. Колхоз дом отстроил, учителям отдал.

— Отец активистом был?

— Комсомольский вожак, иначе нельзя.

— Понятно, — усмехнулся Николай Тихонович.

Хихикание Светланы становилось все назойливее. Лёвка, видимо, гладил её под столом, потому что она делала попытку отвести его руки.

Карпину стало неудобно перед стариком.

— Темнеет. Выпроваживай нас, Данилыч.

— Располагайтесь, я вам сказал, у меня. Местов хватит.

— Ему нельзя, — отозвался Гурьев. — Родственные чувства, тлевшие долгое время, разгорелись неугасимым пламенем, и он спешит в материнскую обитель.

Светлана Поликарповна отупело заморгала, видимо, не зная, смеяться ей или возмущаться.

Николай Тихонович поднялся, не в силах сдержать острую неприязнь.

— Пенсию где выхлопотала, на химии? Сорок пять — и уже не работаешь.

— Не на хи-и-ми-и, — обиженно протянула толстушка. — Груп-пу по инвалидности дали.

— Чем занимаешься?

— Дома шью.

Карпин удовлетворенно кивнул.

— Такой вот случай, Лёва, швей-надомниц ты еще не встречал.

Гурьев невозмутимо бросил в спину товарища:

— Жгучая ревность вывела его из душевного равновесия, и он отправился по свету, чтобы заглушить сердечные муки.